Ett kapitaltillskott är en investering i form av kontanter, aktier eller tillgångar i ett företag som kanske precis har börjat eller som har det kämpigt. Det tillhandahålls i utbyte mot en andel i det företaget. En regering kan ge ett kapitaltillskott till en bransch som plumsar på en nations finansiella marknader för att förbättra regionens ekonomi. Den privata sektorn förlänger också dessa betalningar, och det finns några företag som är utformade för att tillhandahålla såddinvesteringar eller kapitaltillskott till nykomlingföretag.
När en regering utökar kapitaltillskott till en bransch eller till enskilda företag, använder den skattemedel i regionen för att betala för utdelningarna. Detta kan motiveras av det faktum att en bransch som flåsar, såsom finanssektorn eller bilar, utgör en systemrisk för ekonomin om den skulle misslyckas. Det finns inget löfte om att medel kommer att återföras till en regering, men beslutet att tillföra skattebetalarnas kapital till företag kan vara motiverat om det kan främja ekonomisk tillväxt eller förhindra en ekonomisk kollaps.
Under 2008 och 2009 åtog den amerikanska regeringen 700 miljarder US-dollar (USD) i statliga pengar till finansinstitut, försäkringsbolag och biltillverkare som var sårbara för kollaps. Några av de företag som fick denna stimulans förväntades betala tillbaka lån till staten, även om inte alla mottagarna ansågs vara tillräckligt finansiellt sunda för att göra det. Den primära risken med ett kapitaltillskott är en möjlighet att inga medel kommer att återvinnas och att företagets lönsamhet kommer att förbli svårfångad.
I den privata sektorn kan riskkapitalföretag tillhandahålla kontantinjektioner till företag som visar lovande, men som ännu inte genererar tillräckliga intäkter för att växa verksamheten. Dessa företag får en andel i verksamheten i utbyte mot kapitalet och delar därför i framtida vinster eller förluster. Unga teknikentreprenörer startar ofta företag med en vision men lite finansiering, och genom att få ett kapitaltillskott förbättras företagets möjligheter att få lönsamhet.
Penningförvaltare finns också ofta på mottagarlistan för kapitaltillskott. En ny investeringsförvaltare med avsikter att övervaka kunders pengar i ett investeringsinstrument, till exempel en hedgefond eller värdepappersfond, kan behöva visa sig framgångsrik innan investerare kommer att allokera kapital till fonden. Genom att få ett kapitaltillskott från ett såddföretag, en rik individ eller från familj och vänner kan en investeringsrådgivare börja hantera pengar och spåra vinster eller förluster. Så småningom kan han marknadsföra fonden till investerare med en historia av fondens resultat, allt på grund av kapitaltillskottet.