En skattebefrielse är en minskning eller eliminering av de skatter som normalt påläggs individer och organisationer av statliga och federala regeringar. För att vara skattebefriad måste en organisation uppfylla vissa kriterier som är specifikt definierade av United States Internal Revenue Code (IRC). Många organisationer som får skattebefrielse enligt IRC är välgörenhetsorganisationer, kyrkor och andra organisationer som drivs i skattebefriade syften.
En skattebefrielse ges vanligtvis till en organisation som är en del av en sektor av ekonomin som regeringen vill främja ekonomiskt. Detta är säkert fallet, till exempel med välgörenhetsorganisationer. Regeringen vill minska skattetrycket för dessa typer av organisationer, utifrån utgångspunkten att det kommer att uppmuntra den skattebefriade organisationens ekonomiska verksamhet. Skattebefrielser kan också tjäna syftet att sänka de skatter som bärs av en viss del av samhället, i rättvisans intresse.
Ideella organisationer är i allmänhet skattebefriade på federal nivå i USA. Dessa kan inkludera skolor, kyrkor, välgörenhetsorganisationer, fackföreningar och till och med amatöridrottsligor. För dessa organisationer kommer deras skattebefrielse att bero på ett antal faktorer, såsom deras inkomstkällor, deras syfte och deras verksamhet. Skattelagarna på delstatsnivå ger också undantag för många av samma organisationer, även om lagarna varierar från plats till plats. I allmänhet skulle de dock vara befriade från fastighetsskatt och statlig inkomstskatt samt omsättningsskatt.
Dessutom kan individer få skattebefrielse för vissa typer av förmåner och inkomster. Livförsäkringsförmåner faller till exempel under kategorin skattebefriade, liksom stridslön för militär personal och ränta på investeringar i kommunala obligationer. Dessa typer av inkomster, liksom flera andra, är skattebefriade på grund av hur de tas emot. Vinstdrivande företag har också en skattebefrielse tillgänglig för dem i vissa fall, särskilt när de i allmänhet anses tillhandahålla en värdefull tjänst för samhället eller en väsentlig produkt för ekonomin. Dessa skattebefrielser är dock ofta kontroversiella och kritiseras av dem som anser att detta ger de skattebefriade företagen en orättvis fördel.
Olika andra typer av skattebefrielse finns för att tillgodose regeringens och olika jurisdiktioners behov. Till exempel är vissa organisationer som återförsäljer varor, såsom telekommunikationsföretag, ofta befriade från statlig omsättningsskatt. Enligt lokala myndigheters gottfinnande kan försäljning som äger rum på vissa dagar vara befriad från moms. Detta är en vanlig företeelse under semesterperioder och i spåren av naturkatastrofer och används som ett positivt incitament för konsumenter att köpa varor.