Susu bebas gula adalah susu yang gula alaminya dihilangkan secara kimiawi atau produk yang diberi label “susu” tetapi sebenarnya terbuat dari sumber yang sepenuhnya non-susu, bebas gula, termasuk kedelai dan berbagai kacang. Susu yang diproduksi oleh semua hewan secara alami mengandung setidaknya beberapa gula. Susu rendah lemak mengandung paling sedikit gula, tetapi bahkan ini tidak sepenuhnya bebas gula. Untuk penderita diabetes dan orang lain yang ingin menghilangkan atau sangat membatasi asupan gula, susu bebas gula, meskipun seringkali sulit ditemukan, biasanya merupakan satu-satunya pilihan susu.
Di alam, susu dirancang untuk memberi bayi hewan nutrisi yang mereka butuhkan untuk tumbuh dan berkembang. Oleh karena itu, susu bukanlah makanan bebas gula. Sebaliknya, biasanya keduanya tinggi lemak dan gula. Susu yang diproduksi secara komersial sering diproses untuk menghilangkan setidaknya beberapa kandungan lemak, tetapi gula – yang biasanya berbentuk laktosa – selalu ada. Menghapusnya biasanya merupakan masalah isolasi kimia atau penguapan.
Biasanya tidak mudah untuk menemukan susu bebas gula. Penghilangan gula secara kimiawi biasanya cukup mahal, dan di banyak tempat permintaan terlalu rendah untuk membenarkan produksi. Sejumlah produsen membuat susu bebas laktosa yang dibuat dengan menambahkan enzim laktase ke dalam susu biasa. Ini menghilangkan asam laktat yang mengganggu individu dengan intoleransi laktosa, tetapi tidak benar-benar menghilangkan gula. Itu hanya memecahnya dan mengubah komposisi kimianya agar lebih mudah dicerna.
Tempat yang lebih sukses untuk mencari susu bebas gula adalah di antara produk susu evaporasi. Susu evaporasi dan susu bubuk adalah susu yang telah mengalami dehidrasi dan biasanya dijual sebagai kristal kering atau cairan pekat. Susu cenderung kehilangan banyak gula selama dehidrasi, tetapi meskipun demikian, hanya sedikit dari produk ini yang benar-benar bebas gula. Konsumen juga harus membaca label dengan cermat, karena banyak produk susu bertenaga atau evaporasi memiliki pengganti gula atau pengawet yang ditambahkan.
Banyak produk susu yang dipasarkan untuk orang yang tidak toleran laktosa dan penderita diabetes sebenarnya bukan susu sama sekali. Susu kedelai dan susu almond adalah dua contoh umum. “Susu” ini adalah minuman seperti susu yang kental yang dibuat dengan memadatkan unsur-unsur alami yang kaya protein menjadi bentuk cair. Kedelai dan almond biasanya kaya akan gula alami, namun, tanpa menambahkan gula, susu ini tidak mungkin bebas gula. Beberapa produsen menjual susu bebas gula, tetapi ini biasanya bukan jenis yang paling umum dan sulit ditemukan.
Sama saja, susu ini hampir selalu rendah gula. Gula yang terkandung dalam pengganti susu ini biasanya jauh lebih rendah daripada gula yang ada dalam susu biasa. Ini berarti bahwa mereka biasanya masih merupakan susu yang baik untuk penderita diabetes dan orang lain yang ingin menerapkan diet rendah karbohidrat. Individu yang mengikuti diet bebas gula biasanya hanya menghindari susu dan pengganti susu.