Situationsbaserad fattigdom är en period av att vara fattig orsakad av situationsfaktorer, i motsats till generationsfattigdom, som är en form av befäst fattigdom som kan omfatta flera generationer av en familj. Det finns ett antal anledningar till att detta tillstånd uppstår, men några av de vanligaste är skilsmässa, en makes död, oväntade hälsokostnader och förlust av ett jobb. Dessa okontrollerbara händelser kan orsaka en spiral av händelser som leder till en förlust av inkomst och materiella ägodelar.
Att förstå skillnaden mellan generations- och situationsbunden fattigdom är avgörande för människor som arbetar med de fattiga och för fattigdomsförespråkare. Människor i olika typer av fattigdom tenderar att närma sig sina omständigheter på olika sätt, och de kan ha väldigt olika värderingar eller prioriteringar. Genom att inte försöka förstå situationen för de fattiga i en region kan aktivister ibland göra mer skada än nytta, även när de tror att de försöker hjälpa.
Någon som upplever situationsbetingad fattigdom har ofta en högre utbildningsnivå än människor som upplever inrotad fattigdom. Han eller hon är också vanligtvis bekant med medelklassens komplexa dolda regler och sociala koder, och denna kunskap kan vara till hjälp när den personen försöker hantera situationen. Människor i den här situationen är också mer benägna att få hjälp att falla tillbaka på, i form av familjemedlemmar och stödjande personer i samhället, och detta kan göra en enorm skillnad.
Fattigdom kan vara ansträngande, särskilt utan ett stödnätverk. För människor som har jobbat hårt hela livet kan det också vara extremt deprimerande, eftersom det kan tyckas som att allt tas bort utan någon uppenbar anledning. Många människor som arbetar med individer i fattigdom påpekar att sådana omständigheter är en nykter läxa, eftersom de potentiellt kan drabba vem som helst; många människor i medelklassen, till exempel, är bara en katastrofal olycka från att förlora allt.
Att ta sig ur kortvarig fattigdom kräver vanligtvis att man identifierar och tar itu med orsaken och att man söker jobb som hjälper till att lindra situationen. I många kulturer ges hjälp i form av tillfälliga statliga förmåner, arbetsförmedling, matbanker och så vidare, i hopp om att förhindra att människor faller mellan stolarna. Om situationsbunden fattigdom förlängs har den potential att bli generationsbunden, vilket är något de flesta förespråkare skulle vilja undvika.