Ayam Hunan adalah hidangan ayam dan sayuran pedas yang populer dalam masakan Cina-Amerika. Ini didasarkan secara longgar pada gaya memasak wilayah Hunan di Cina tenggara, khususnya di sepanjang sungai Xiang; Namun, sebagian besar ahli mengakui bahwa tidak ada satu pun hidangan ayam dari wilayah ini yang begitu populer untuk mendapatkan nama universal seperti itu. Di Barat, khususnya di Amerika Serikat, makanan Cina telah menjadi sangat standar, dan “Ayam Hunan” adalah persiapan khas di banyak restoran dan toko makanan di tempat-tempat ini.
Karakteristik Umum
Ayam hunan adalah hidangan tumis, yang berarti dimasak menggunakan wajan dengan api yang sangat tinggi. Koki menambahkan ayam mentah ke dalam wajan setelah berasap panas, lalu aduk dengan cepat dan terus menerus sampai daging matang.
Salah satu ciri khas ayam jenis ini adalah kuahnya yang kental, yang biasanya dibuat dengan menggabungkan jahe segar, kecap, dan cuka anggur beras. Rempah-rempah seperti cabai merah, bawang putih, dan daun bawang biasanya juga disertakan. Koki biasanya mengasinkan potongan ayam dalam saus ini selama beberapa jam sebelum dimasak, dan sebagian besar akan menambahkan lebih banyak saat hidangan sedang disiapkan. Kebanyakan orang juga akan menambahkan tepung maizena selama fase ini untuk membantu saus mengental dan benar-benar menempel pada ayam.
Jenis ayam yang digunakan bisa menjadi kontroversi, setidaknya di kalangan pecinta makanan Cina. Banyak orang berpendapat bahwa potongan ayam dengan tulang — stik drum, misalnya, atau sayap dan paha — lebih otentik. Potongan-potongan ini bisa lebih sulit untuk dimakan, terutama jika disajikan sebagai tumisan. Banyak restoran dan usaha komersial menggunakan potongan ayam tanpa tulang, biasanya dari dada. Ini mungkin kurang tradisional, tetapi biasanya terbukti lebih populer di kalangan konsumen.
Pendamping
Sebagian besar waktu, ayam Hunan disajikan di atas nasi putih dengan sayuran, terutama brokoli dan bawang. Memasak sayuran bersama ayam memungkinkan rasanya memengaruhi saus, tetapi ini tidak selalu diperlukan — sayuran dapat disiapkan secara terpisah, yang membuatnya lebih renyah dan membantu mereka mempertahankan teksturnya dengan lebih baik. Biasanya lebih efisien untuk memasak semuanya sekaligus, karena menghemat waktu dan membutuhkan lebih sedikit alat, tetapi rasanya sering kali lebih enak jika bahan-bahannya disimpan terpisah. Banyak tergantung pada preferensi selera individu koki serta ruang dan waktu yang tersedia.
Di Mana Menemukan Secara Komersial
Ayam Hunan biasanya menjadi makanan pokok di restoran Cina, terutama restoran take-out atau “makanan cepat saji”. Kesederhanaan dan prediktabilitas hidangan yang mudah membuatnya menjadi favorit di antara konsumen saat bepergian. Properti yang sama ini sering membuatnya agak kurang populer di restoran Cina yang lebih mewah, di mana koki sering kali suka menyajikan hidangan yang lebih otentik atau setidaknya lebih kompleks.
Ragam Tradisional dan Westernisasi
Wilayah Hunan China terkenal dengan makanan pedas dengan panas kering yang terutama berasal dari minyak cabai yang difermentasi atau dikeringkan yang tumbuh di wilayah tersebut. Hidangan unggas sangat populer di sini, meskipun sebenarnya tidak ada satu pun hidangan yang menjadi ciri khas masakan itu karena juru masak di Hunan, seperti di kebanyakan tempat, menyiapkan makanan dengan berbagai cara. Ayam bisa digoreng, direbus, atau dipanggang, misalnya, dan berbagai saus dan bumbu yang berbeda biasa digunakan.
Hidangan yang dikenal sebagai “Ayam Hunan” di Amerika Serikat, sebagian besar Eropa, dan negara lain biasanya paling tepat digambarkan sebagai “terinspirasi oleh Hunan.” Biasanya dibuat dengan bahan-bahan yang biasanya tersedia di luar China, dan sering dirancang untuk menarik selera konsumen non-Cina. Sebagian besar restoran cepat saji membuat hidangan ini dengan resep dasar yang sama, dan sebagai hasilnya, hidangan ini menjadi kurang lebih terstandarisasi di seluruh dunia. Koki yang berbeda tentu saja bebas untuk menambahkan sentuhan mereka sendiri, tetapi hidangan inti biasanya hampir sama dari satu tempat ke tempat lain.
Memasak di Rumah
Sejumlah produsen makanan menjual saus khas Hunan yang dapat dibeli oleh juru masak rumahan untuk membuat hidangan di dapur mereka sendiri; beberapa perusahaan juga menjual makanan ayam siap pakai, biasanya beku, yang dapat disiapkan dengan cepat. Pilihan “pra-dibuat” ini cenderung meniru rasa take-out, tetapi bukan satu-satunya cara untuk mendapatkan hasil yang baik. Membuat saus Hunan dari awal bisa memakan waktu lama, tetapi seringkali sepadan dengan rasa dan nilai gizinya. Koki rumahan yang mengontrol apa yang masuk ke makanan mereka dapat menyesuaikannya dengan selera pribadi atau preferensi anggota keluarga dan dapat membatasi bahan-bahan seperti gula dan pati, yang dapat menambah kalori.
Variasi Umum
Membuat hidangan lebih atau kurang pedas adalah salah satu variasi termudah, meskipun menambahkan bahan-bahan seperti bawang putih, merica, atau sayuran lain juga dapat mengubah produk jadi. Menyajikannya di atas nasi merah, mie tipis, atau selada parut juga bisa mengubah penyajiannya. Selama juru masak tetap menggunakan saus cokelat kental dasar, mengubah rasa atau bermain dengan iringan bisa menjadi cara yang baik untuk membuat hidangan lebih personal.