Dua jenis utama pretzel adalah lembut dan keras. Yang lembut sering disajikan dengan mustard atau saus, sedangkan pretzel keras lebih cenderung dimakan polos. Kedua jenis makanan ringan ini populer, dan biasanya cukup murah. Mereka dipanggang daripada digoreng, tetapi mereka tinggi sodium, dan pretzel lembut sering diolesi dengan mentega sebelum garam dan perasa ditambahkan.
Pretzel lunak adalah jenis pertama yang ditemukan. Seorang biarawan Italia pada tahun 610 M membentuk bentuk dari sisa adonan roti selama Prapaskah dan memanggangnya. Dia telah memutar adonan untuk mewakili tangan terlipat dalam doa. Makanan roti ini disebut pretiola, bahasa Latin untuk “hadiah kecil.”
Pretzel menjadi populer di seluruh Eropa dan terutama dikaitkan dengan toko roti Austria dan Bavaria. Di Bavaria, mereka disebut bretzels, brezn, atau brezl, dan secara tradisional disajikan untuk sarapan dengan weisswurst, yaitu sosis putih Jerman. Tongkat keras yang disebut satzstangen juga tersedia di Jerman.
Pretzel lembut saat ini biasanya dalam bentuk memutar klasik, tetapi tersedia dalam berbagai rasa. Kedua varietas manis, seperti kayu manis dan gula, dan varietas gurih, seperti bawang putih dan bumbu Italia, sangat populer. Yang gurih atau biasa bisa disertai dengan saus mustard, atau saus mustard madu atau saus keju atau saus barbekyu. Adonannya juga sering cukup serbaguna untuk digunakan sebagai adonan pizza.
Pretzel keras ditemukan secara tidak sengaja pada abad ke-17. Seorang pembantu pembuat roti sedang tidur di tempat kerja sementara kumpulan kue pretzelnya terlalu banyak dipanggang di api. Tukang roti akan membuang adonan yang telah dihancurkan oleh muridnya, tetapi mencicipinya dan terkejut dengan betapa enaknya kue pretzel yang lebih renyah. Jenis keras ini menjadi populer karena kerenyahannya dan fakta bahwa ia tetap segar lebih lama daripada pretzel lunak.
Pretzel keras saat ini tersedia dalam banyak variasi sentuhan klasik serta bentuk stik. Twist berukuran biasa atau mini, sedangkan stick lebih tipis dan lebih umum daripada batang pretzel yang lebih tebal. Pretzel keras berbentuk cincin juga terkadang dijual hari ini. Beberapa orang suka makan yang keras dengan es krim vanila, sementara menyajikannya dengan bir adalah kombinasi yang lebih terkenal.
Jenis khusus dari pretzel keras yang ditemukan saat ini termasuk varietas yang dicelup yogurt dan yang dicelup coklat. Selain mentega, garam, dan perasa, pretzel lunak juga dapat menampilkan biji-bijian seperti wijen atau poppy yang ditaburkan di atasnya. Kedua jenis ini mungkin juga tersedia dibuat dengan tepung organik, atau bahkan tepung gandum utuh organik.