I hjärnan finns det många olika kemikalier som hjälper till att fungera. Neurotransmittorer är typer av endogena kemikalier som produceras av celler. Även om det finns många typer av signalsubstanser som motsvarar typer av celler, finns det tre grupper av stora signalsubstanser som har störst inflytande. Dessa grupper av viktiga neurotransmittorer är peptider, biogena aminer och aminosyraneurotransmittorer.
Neurotransmittorer är speciella kemikalier som sitter mellan cellerna. De för meddelanden från neuroner fram och tillbaka, vilket gör att celler kan kommunicera med varandra. Dessa speciella kemikalier grupperas utifrån var de produceras och vad de gör. Olika typer av celler producerar olika typer av signalsubstanser, men några få har identifierats som viktiga signalsubstanser genom forskning.
Peptidneurotransmittorer är en grupp viktiga neurotransmittorer. Denna grupp inkluderar peptiden som kallas kolecystokinin. Studier har visat att denna signalsubstans ökar produktionen av en signalsubstans som kallas gammaaminosmörsyra (GABA) och minskar en annan signalsubstans som kallas dopamin. I allmänhet hjälper peptidneurotransmittorer till att reglera aptit, humör och smärtuppfattningar.
Andra viktiga signalsubstanser tillhör en grupp som kallas biogena aminneurotransmittorer. Serotonin, dopamin och acetylkolin är några av de primära signalsubstanserna i denna grupp. Biogena neurotransmittorer hjälper till att reglera sömn, humör och kroppsrörelser. Forskning har visat att acetylkolin också påverkar minnet och inlärningsförmågan.
Aminosyraneurotransmittorer är den tredje gruppen av viktiga neurotransmittorer. GABA och glutamat är de primära signalsubstanserna i denna grupp och arbetar för att balansera varandra. GABA är en typ av hämmare som blockerar kommunikationen av en cell till andra. Det balanserar spänning i hjärnan. Glutamat är en signalsubstans som inducerar spänning i hjärnan när den utlöses.
Även om det verkar som om neurotransmittorer fungerar smidigt i hjärnan, är en balans viktig. Ett problem med någon av de stora neurotransmittorerna kan komma ur balansen och leda till problem. Till exempel tros en brist på acetylkolin vara en av orsakerna till Alzheimers sjukdom. Dessutom kan en brist på en hämmande neurotransmittor orsaka en onormal ökning av excitatoriska neurotransmittorer, vilket leder till cellöveransträngning och celldöd.
Alla signalsubstanser samverkar varje minut under hela livet för att hålla en balans i hjärnan. Neurotransmittorer talar om för hjärnan hur den ska agera och talar om för cellerna vad de ska reglera och när. De berättar också för kroppen vilka kemikalier som behövs vid någon tidpunkt. Alla kroppens system är beroende av signalsubstanser för att fungera korrekt.