Som en viktig del av nervsystemet är plantarnerven inte en nerv utan faktiskt två nerver som tillsammans ger känsla till musklerna och huden på fötter och tår. Den laterala plantarnerven styr djupa fotmuskler och rörelsen av den fjärde och femte tårna. Den mediala plantarnerven är större och ger känsla till mitten och fotsulorna samt till huden på första till fjärde tårna. Båda är utlöpare av tibialisnerven.
Nervsystemet är ett organsystem som är gemensamt för människor och djur. Människor har centrala nervsystem som är ansvariga för att kontrollera blodflödet och rörelsen till hjärnan, ryggmärgen och ögonen. Alla andra nerver i en persons kropp, inklusive tibial- och plantarnerverna, är en del av det som kallas det perifera nervsystemet. Det systemet är en samling nerver som löper genom hela kroppen och förbinder olika kroppsdelar med det centrala nervsystemet, vilket hjälper kroppen att fungera korrekt.
Tibialnerven är en utlöpare av ischiasnerven och är roten från vilken plantarnerven bildas. Med början vid höften, löper skenbensnerven nedför benet till insidan av hälen, där den förgrenar sig in i plantarnerverna. Känsla i hälen på foten orsakas av tibialisnerven.
Känsla på utsidan av foten orsakas av den laterala plantarnerven. Den nerven styr känslan från den punkt där tibialisnerven släpper till den yttre halvan av den fjärde tån. Den mediala plantarnerven kontrollerar känseln för ett större område, inklusive fotens inre sida från hälens bas till toppen av den första, andra och tredje tån och den inre halvan av den fjärde tån.
Tillsammans ger plantarnerverna känsla och kontroll till majoriteten av foten. Balettdansare, joggare och människor som springer ofta löper en ökad risk att utveckla smärta från denna nerv eftersom de belastar fötterna mer. Ett tillstånd som kallas medial plantar neuropraxi, eller joggarfot, är en orsak till hälsmärta hos maratonlöpare och frekventa löpare. Människor som har platta fötter är mer benägna att utveckla joggarfot.
Konstant löpning eller trauma från balettrörelser kan få den mediala plantarnerven att svälla nära hälen. Inflammation leder till smärta i det området. Den mest effektiva behandlingen för joggarfot är att hålla sig borta från foten under en längre tid. I synnerhet kommer en frånvaro från löpning, jogging eller dans under en period att minska svullnaden och låta nerven återgå till sin normala storlek. Kortisoninjektioner används ibland för att lindra smärta men administreras sparsamt så att de inte orsakar försämring av plantarnerven.