Keju Monterey Jack adalah keju yang berasal dari pantai California tengah, dan sejak itu menyebar ke seluruh Amerika Serikat. Ini adalah salah satu dari sedikit keju yang berhak disebut “Amerika,” karena dikembangkan di Amerika Serikat, meskipun tentu saja terinspirasi dari keju Eropa. Dua versi keju ini tersedia, yang segar dan versi yang disebut Jack kering, yang cenderung hanya muncul di toko-toko khusus. Sebuah varian, Sonoma Jack, berasal dari Sonoma County, California.
Meskipun Monterey Jack adalah keju Amerika, keju ini dikembangkan sebelum California memasuki Union, dan sebenarnya memiliki sejarah yang panjang dan penuh warna. Para biarawan Fransiskan di biara-biara di sekitar wilayah Monterey pertama kali mulai membuat keju pada tahun 1700-an, menciptakan keju yang hanya berumur sebentar sebelum disajikan. Keju susu sapi semi-keras dengan rasa lembut, lembut dan kadar air yang tinggi. Masakan terinspirasi Meksiko dan Spanyol di California sering menggunakan Monterey Jack, dan kejunya juga meleleh dengan sangat baik, sehingga sangat cocok untuk sandwich keju panggang.
Pada akhir 1800-an, seorang pengusaha bernama David Jack menyadari bahwa pasar komersial untuk keju mungkin ada, dan dia mulai menjualnya di bagian lain California. Keju memperoleh nama “Monterey Jack” atau “Jack’s Monterey,” yang kemudian berkembang menjadi nama saat ini. Karena keju sangat serbaguna, keju ini dengan cepat menjadi penjual yang populer. Perusahaan susu lain di sekitar California dan di tempat lain di Amerika Serikat juga mulai memproduksi keju ini, meskipun beberapa konsumen lebih memilih keju dari daerah Monterey.
Ada sejumlah variasi pada keju Monterey Jack klasik. Beberapa produsen menambahkan bumbu atau cabai untuk membuat keju Jack herbed atau lada Jack. Keju ini juga terkadang dicampur dengan Colby, keju Amerika ringan lainnya, untuk membuat Colby Jack. Salah satu varietas Monterey Jack yang paling didambakan adalah Jack kering, versi keju yang sudah tua yang sulit ditemukan di luar California. Dry Jack memperoleh rasa yang jauh lebih kompleks dan tajam dan ternyata cukup keras untuk diparut dan digunakan seperti Parmesan.
Saat mencari keju Monterey Jack, carilah spesimen yang halus dan berwarna merata tanpa tanda-tanda retak atau berubah warna. Keju muda agak mudah rusak, jadi harus digunakan dengan cepat. Dry Jack lebih stabil di rak, ketika dapat diperoleh, dan keju unik ini layak untuk dicoba, jika ada kesempatan.