Titelprövning är ett av nyckelelementen i fastighetstransaktioner. Det säkerställer att äganderätten till en fastighet är säljbar eller lämplig för försäljning. Titelundersökningar tittar på om det finns några belastningar på en fastighet. En belastning är allt som kan störa försäljningen av fastigheten, till exempel obetalda skattepanträtter eller eventuella restriktioner för fastigheten. Undersökningar granskar också historien om ägande, inklusive alla truster, testamente och handlingar som har associerats med fastigheten i det förflutna. Detta kallas att se över kedjan av titeln, och inspektera om fastighetens äganderätt kan vara juridiskt knuten till någon annan än den nuvarande köparen och säljaren.
Titelprövning sker medan en fastighet är under kontrakt. När det är under kontrakt genomgår köparen och säljaren en förhandlingsrunda och inspektioner som kan pågå fram till slutdatumet. Allt som upptäcks fel medan fastigheten är under kontrakt ger köparen chansen att backa ur försäljningen, eller förhandla med säljaren för att rätta till situationen. Att granska titeln är kanske den viktigaste delen av denna process. Utan det kan köparen sluta med att köpa en fastighet som juridiskt tillhör någon annan, eller kanske som har obetalda skulder som på sikt kan leda till att någon annan gör anspråk på laglig äganderätt till fastigheten.
Titelprövning utförs vanligtvis av ett titelföretag eller en kvalificerad advokat. Endera av dessa källor kräver vanligtvis en titelprovsavgift. Om ett lån tas på fastigheten av den potentiella köparen, kan långivaren stå för kostnaden för en undersökningsavgift eftersom det också ligger i långivarens intresse att säkerställa att titeln är marknadsmässig. I vissa fall kan dock kostnaden för en undersökning falla på köparen eller till och med säljaren, beroende på vad som förhandlas in i avtalet.
Det mesta av fastighetsskatten och ägandehistoriken som undersökts under en titelgranskning är offentliga register och kan inspekteras av köparen utan hjälp av en tredje part. För juridiska ändamål krävs dock nästan alltid en tredje part och rekommenderas verkligen. Utan yrkesprövning kommer köparen eller säljaren inte att kunna teckna en egendomsförsäkring på fastigheten. Titelförsäkring är mycket vanligt i USA och har stadigt vunnit popularitet i resten av världen. Ägandeförsäkringen erkänner juridiskt att en professionell tredje part har undersökt äganderätten till en fastighet och fastställt att den kan säljas. Om äganderätten i framtiden visar sig vara felaktig kommer köparen eller säljaren som normalt köpt försäkringen att skyddas från och ersättas för några eller alla de skador som uppstår.