Usukuchi shoyu adalah berbagai kecap yang memiliki warna emas pucat dan rasa yang ringan. Di Jepang, usukuchi sangat populer di wilayah Kansai; itu juga digunakan dalam resep dari bagian lain Jepang. Kecap yang lebih ringan ini berguna untuk saus yang lembut, terutama yang dirancang berwarna pucat, dan beberapa orang menyukainya karena rasa kecap yang lebih gelap dan berlapis-lapis agak terlalu kuat untuk mereka. Banyak pasar Asia menyediakan usukuchi shoyu, dan itu juga dapat ditemukan di lorong makanan Asia di toko kelontong lokal Anda jika Anda tinggal di area yang cukup luas.
Seperti bentuk kecap lainnya, yang dikenal di Jepang sebagai shoyu, usukuchi shoyu dibuat dengan memfermentasi kacang kedelai dengan garam. Selain kacang kedelai, usukuchi juga membutuhkan gandum panggang ringan, yang membantu menjaga rasa tetap ringan, dan mirin, cairan manis yang terbuat dari beras yang difermentasi. Usukuchi shoyu biasanya difermentasi untuk waktu yang relatif singkat, yang mencegahnya mengembangkan rasa yang luar biasa.
Meskipun usukuchi kurang kuat difermentasi, rasanya cenderung lebih asin daripada jenis kecap lainnya. Sifat ini bisa membuat usukuchi shoyu sedikit menantang bagi para juru masak; sebagai aturan umum, juru masak harus menambahkan kecap ke makanan mereka, membiarkan makanan beristirahat, dan kemudian melihat seberapa asin rasanya. Rasa asin dapat berkembang atau melunak setelah kecap dicampur dengan makanan selama beberapa menit, dan lebih baik bersabar daripada asin pahit.
Anda mungkin kadang-kadang melihat usukuchi diberi label sebagai kecap “ringan”. Dalam istilah Barat, “cahaya” biasanya menyampaikan gagasan tentang produk yang lebih sehat, tetapi di Asia, “cahaya” hanyalah mengacu pada warna, bukan kandungan lemak. Nada usukucki shoyu yang baik bervariasi, tetapi cenderung berwarna kuning pucat hingga kuning. Mungkin juga ada sedikit endapan di bagian bawah botol, yang tidak perlu dikhawatirkan.
Seperti kecap lainnya, usukuchi bertahan paling baik saat dijauhkan dari cahaya terang dan suhu ekstrem. Beberapa orang suka mendinginkan shoyu mereka, dan meskipun ini tidak sepenuhnya diperlukan, ini bisa menjadi cara yang baik untuk menjaganya tetap stabil. Saat menggunakan shoyu dalam memasak, tuangkan sedikit ke dalam piring dan tuangkan dari piring ke dalam panci; Anda tidak ingin uap memasuki botol kecap saat Anda menaburkannya di atas makanan yang dimasak, karena dapat mencemarinya.