Teh Assam (Camellia sinensis var. assamica) adalah teh hitam yang tumbuh di Assam, India. Dengan rasa malt yang khas dan karakter yang berani dan menyegarkan, teh Assam adalah favorit khusus untuk digunakan dalam teh sarapan. Teh Sarapan Inggris dan Teh Sarapan Irlandia adalah kedua jenis teh yang sering sebagian atau seluruhnya terdiri dari daun Assam. Teh Assam memiliki rona ruby-amber yang indah.
Semak Assam tumbuh di daerah dataran rendah, di lembah Sungai Brahmaputra, daerah tanah berpasir yang kaya nutrisi dataran banjir. Iklimnya bervariasi antara musim dingin yang sejuk dan gersang dan musim hujan yang panas dan lembap—kondisi yang ideal untuk itu. Karena musim tanamnya yang panjang dan curah hujan yang melimpah, Assam adalah salah satu daerah penghasil teh paling produktif di dunia. Setiap tahun, perkebunan teh Assam secara kolektif menghasilkan sekitar 1.5 juta pon (680,400 kg) teh.
Assam umumnya dipanen dua kali, dalam “siram pertama” dan “siram kedua.” Flush pertama dipetik sekitar akhir Maret. Siram kedua, yang dipanen kemudian, adalah “teh tippy” yang lebih berharga, dinamai demikian untuk ujung emas yang muncul di daun. Teh siram kedua ini lebih manis dan lebih berisi dan umumnya dianggap lebih unggul dari teh siram pertama. Daun semak Assam berwarna hijau tua dan mengkilap dan cukup lebar dibandingkan dengan tanaman teh Cina. Semak menghasilkan bunga putih halus.
Penemuan semak teh Assam dikaitkan dengan Robert Bruce, seorang petualang Skotlandia, pada tahun 1823. Bruce dilaporkan menemukan tanaman itu tumbuh liar di Assam saat berdagang di wilayah tersebut. Dia melihat anggota suku setempat menyeduh teh dari daun semak dan mengatur dengan kepala suku untuk memberinya sampel daun dan biji, yang dia rencanakan untuk diperiksa secara ilmiah. Robert Bruce meninggal tak lama kemudian, tanpa melihat tanaman yang diklasifikasikan dengan benar.
Baru pada awal tahun 1830-an saudara Robert, Charles, mengatur agar beberapa daun dari semak Assam dikirim ke kebun raya di Calcutta untuk pemeriksaan yang layak. Di sana, tanaman itu akhirnya diidentifikasi sebagai varietas teh, atau Camellia sinensis, tetapi berbeda dengan versi Cina (Camellia sinensis var. sinensis).
Segera setelah itu, Inggris mulai membuat terobosan dalam budidaya teh di Assam. Awalnya, biji teh didatangkan dari China, diyakini lebih unggul dari varietas liar lokal. Namun, setelah suatu periode, versi hibridisasi dari tanaman teh Cina dan India dikembangkan yang terbukti paling berhasil di iklim dan medan.
Pada akhir tahun 1830-an, pasar untuk teh Assam baru telah didirikan di London, dan para pekebun teh perintis, Charles Bruce di antara mereka, mulai membersihkan petak-petak di hutan dan membangun perkebunan teh mereka yang besar. Saat ini, ada lebih dari enam ratus perkebunan teh, atau kebun, yang memproduksi teh di wilayah Assam.
Untuk menyeduh teh yang sempurna, mulailah dengan air dingin. Jangan sekali-kali menggunakan air yang sudah direbus — hasil akhirnya adalah teh yang rasanya hambar dan tidak bernyawa. Jika menggunakan air keran, biarkan mengalir selama beberapa detik sebelum mengisi ketel. Bawa air untuk direbus. Saat air memanas, isi teko keramik atau teko porselen dengan air keran panas dan diamkan selama beberapa menit untuk menghangatkan panci.
Segera setelah air mulai mendidih, angkat ketel dari kompor. Buang air hangat dari teko dan tambahkan daun teh ke teko kosong. Untuk teh Assam, gunakan 1 sendok teh (1 g) daun teh per cangkir (240 ml) air panas. Kemas daun secara longgar ke dalam bola teh jika diinginkan. Tuangkan air matang di atas daun teh ke dalam teko. Biarkan curam 3 sampai 5 menit, dan tuangkan melalui saringan, untuk daun teh longgar, ke dalam cangkir individu.
Teh Assam bertubuh penuh dan menyatu dengan baik dengan krim, susu, atau lemon. Jika pemanis diinginkan, madu atau gula dapat ditambahkan sebelum menambahkan susu. Aduk hingga larut.