Parfait sebenarnya adalah istilah umum yang digunakan untuk menggambarkan berbagai jenis makanan berlapis yang disajikan dalam sebuah piring. Namun, dalam praktiknya, kebanyakan orang Amerika akrab dengan es krim atau yogurt parfait, yang merupakan jenis makanan penutup yang sangat spesifik.
Parfait Amerika sangat mirip dengan sundae. Ini mungkin berisi lapisan es krim atau krim, dan termasuk kacang, sirup, krim kocok, buah segar, granola, dan sejumlah topping gaya makanan penutup lainnya. Ini adalah makanan penutup yang populer di restoran kelas atas yang ingin menawarkan sesuatu yang sedikit lebih kasual daripada makanan penutup tradisional Prancis yang lebih berat. Parfait Prancis sendiri secara tradisional dibuat dengan telur dan krim yang dikocok dengan lapisan buah.
Orang Prancis juga membuat banyak item en parfait yang berbeda, dan tidak jarang menemukan berbagai macam parfait gurih di Prancis. Orang menemukan sayuran seafood, dan bahkan fois gras dalam bentuk ini di seluruh Prancis. Tema pemersatu cenderung menjadi lapisan, konsistensi yang agak lembut, dan layanan, yang biasanya dalam gelas bening yang tinggi.
Parfait telah ada di Amerika sejak akhir abad ke-19, meskipun popularitasnya menurun selama beberapa dekade. Dalam beberapa tahun terakhir telah terlihat kebangkitan minat, dan beberapa koki mulai bereksperimen dengan liar dengan hidangan mereka, membawa mereka lebih sesuai dengan parfait tradisional Prancis dalam hal luasnya. Gerakan pecinta kuliner, khususnya, telah merangkul bentuk sebagai kanvas untuk bereksperimen dengan krim bahan-bahan inovatif, dari brokoli hingga hati, dan menjadikannya sebagai makanan pembuka atau makanan pembuka yang tampak seperti makanan penutup.
Dalam beberapa tahun terakhir, parfait Amerika juga telah berubah di arus utama. Meskipun tidak sedrastis pergeseran dalam gerakan foodie, namun tetap merupakan perubahan penting. Ketika orang menjadi lebih sadar akan kesehatan dan mulai menjauh dari keinginan untuk makan es krim dalam jumlah besar, yogurt telah menjadi pilihan dasar bagi orang Amerika sehari-hari yang membuat parfait. Pergeseran ini begitu meresap sehingga, bagi banyak orang Amerika, istilah itu sekarang secara otomatis mengingatkan kita pada makanan penutup yogurt berlapis, meskipun hanya beberapa dekade yang lalu hal itu sangat jarang terjadi.
Orang Jepang juga menggunakan kata itu untuk menyebut makanan penutup, meskipun dalam konteks Jepang, parfait sebenarnya sama dengan sundae Amerika. Es krim masih dianggap sebagai bahan dasar, dan tambahan yang ditambahkan adalah tambahan sundae standar, dari kacang tanah, sirup cokelat panas, hingga taburan dan ceri.