En regering kan lägga flera olika typer av skatter på sina medborgare, inklusive inkomster och punktskatter. Inkomstskatt baseras vanligtvis på en persons intjänade lön och kan tas ut med progressiva, schablonmässiga eller regressiva system. En punktskatt kan läggas på ett lands producerade varor, även om vissa regeringar tar ut dessa på import också. Medan inkomstskatt kategoriseras som en direkt skatt anses punktskatten vara en indirekt skatt. Direkta skatter betalas direkt av dem som är skyldiga dem, medan indirekta skatter ofta läggs till priset på varor för att ersätta säljarna för deras skyldigheter.
Inkomstskatt tas ofta ut på de löner som en person eller juridisk person, till exempel ett företag, tjänar. I många fall kan beskattningsbar inkomst justeras i slutet av ett räkenskapsår eller kalenderår för att ta hänsyn till utgifter och anhöriga. Det finns olika system genom vilka en regering kan ta ut individuella inkomstskatter. Progressiva system ökar till exempel skattesatsen när en persons inkomst ökar. Detta system flyttar ofta skattebördan från personer med lägre betalningsförmåga till personer med högre lön.
Till skillnad från en progressiv inkomstskatt, inrättar det platta skattesystemet en konstant skattesats för alla betalare. En sådan skatt medför ofta färre riktlinjer och mindre administrativa kostnader, även om vissa anser att detta system är orättvist mot dem med lägre löner. En regressiv inkomstskatt utgör ett omvänt förhållande mellan den skatt som tas ut och en persons inkomst. När en persons inkomst ökar, minskar hans eller hennes skattesats. Detta system fungerar i motsats till en progressiv skatt, eftersom bördan i första hand bärs av de som tjänar färre skattepliktiga dollar.
Punktskatter är de som betalas vid köp av varor eller tjänster och återspeglas ofta i totala inköpspriser. Exempel på varor som kan belasta punktskatt är bensin, alkohol och tobak. En regering tar ofta ut punktskatter på varor som endast produceras inom det landet, även om dessa typer av skatter i Australien också läggs på importerade varor.
Omsättningsskatter kan tas ut utöver punktskatter vid köp av särskilda produkter eller tjänster. Dessa två skatter skiljer sig åt genom att punktskatter ofta gäller för ett specifikt sortiment av produkter och kan tas ut som en mätbar valör. Omsättningsskatten å andra sidan torde stå i proportion till värdet och tas ut i procent i förhållande till priset.
Utöver de produkter som de tas ut på skiljer sig inkomst- och punktskatter från varandra i hur de påförs. Punktskatter anses vara indirekta, eller konsumtionsskatter. Försäljnings- och mervärdesskatter är ytterligare exempel på indirekta skatter, som sannolikt betalas till staten av producenten eller säljaren. I sin tur försöker den personen eller enheten ofta få tillbaka skatten genom att höja försäljningspriset för en vara eller tjänst. Ekonomer anser ofta att indirekta skatter är regressiva åtgärder eftersom de inte är baserade på betalningsförmåga.
En direkt skatt, till skillnad från den för indirekt, tas ut på betalaren utan en mellanperson. Det kan vara i form av inkomst, kapitalvinst eller fastighetsskatt, där betalaren är direkt ansvarig. En av de mest anmärkningsvärda egenskaperna hos en direkt skatt är att ansvaret för betalningen inte kan flyttas, som producenter gör med omsättningsskatt. Specifika uppgifter kan krävas på en persons individuella skattedeklaration för att säkerställa att alla direkta skatter betalas som förväntat.
Vissa regeringar lägger en direkt skatt på principen om betalningsförmåga, till exempel med inkomstskatter. Fastighetsskatter, även om de sannolikt är baserade på värde, kan fungera på ett progressivt schema genom att de ökar med storleken och bekvämligheterna på en fastighet. Även om direkt skatt ofta definieras på liknande sätt av de flesta regeringar, kan varje nation införa sina egna sanktioner för vem som betalar. I Indien, till exempel, debiteras direkta skatter på grundval av bostadsstatus snarare än på medborgarskap. I Europeiska unionen tar medlemsländerna för närvarande ut direkta skatter på nationell nivå.