Natto adalah makanan Jepang kuno yang terbuat dari kedelai. Itu direndam dan difermentasi, yang membuat kedelai cukup lengket, dan menghasilkan efek kenyal atau jaring di antara setiap kacang. Seringkali dianggap sebagai rasa yang didapat, proses fermentasi membuat bau natto sangat kuat, dan bagi sebagian orang yang tidak terbiasa dengan hidangannya, tidak enak. Ini juga cenderung menghasilkan bau mulut, meskipun menyikat gigi yang kuat biasanya memecahkan masalah ini.
Di beberapa bagian Jepang, natto sangat populer. Ini dapat dimakan sebagai makanan sarapan, terkadang dengan sedikit gula, atau dapat disajikan di atas nasi. Beberapa lebih suka menambahkan saus ke natto dan nasi, dan mungkin menggunakan mustard panas yang berbeda, kecap, telur puyuh atau lobak parut sebagai topping. Ini cukup bergizi dan rendah kalori, dengan sekitar 7 hingga 8 gram protein dan hanya sekitar 90 kalori per porsi.
Natto juga terkenal dengan jumlah vitamin K yang tinggi. Natto juga kaya akan sejumlah anti-oksidan, terutama selenium. Natto juga mengandung protein yang disebut nattokinase, yang mungkin merupakan pengencer darah alami. Karena kedelai difermentasi dan menumbuhkan bakteri, kedelai juga merupakan makanan probiotik.
Metode tradisional untuk menyiapkan natto sudah ada sejak 3,000 tahun yang lalu, dan beberapa sejarawan makanan menyarankan bahwa itu mungkin telah disiapkan 10,000 tahun yang lalu. Beberapa menyarankan bahwa itu mungkin berasal dari Cina, tetapi sekarang dianggap sebagai makanan utama Jepang. Cerita tentang asal usulnya menunjukkan bahwa natto mungkin ditemukan secara tidak sengaja ketika tentara terburu-buru mengemas sisa kedelai yang dimasak dan tidak membukanya lagi selama beberapa hari.
Kebanyakan natto dibeli sudah jadi, dan tidak sering dibuat di rumah. Biasanya dibuat dengan menambahkan bakteri Bacillus subtilis sebelumnya dikenal sebagai Bacillus natto, ke kedelai selama fermentasi. Inilah yang menghasilkan kedelai yang lengket dan bau yang menyengat.
Banyak orang yang baru pertama kali mencoba natto merasa rasanya pedas dan agak tajam, lebih enak dicicipi daripada dicium. Yang lain merasa makanan ini hambar dan berpikir perlu tambahan penyedap. Bagi mereka yang tidak bisa melewati baunya, ada beberapa perusahaan yang telah memproduksi natto dengan bau rendah, dan ini mungkin lebih enak.
Tidak semua orang di Jepang menyukai natto, dan natto paling populer di bagian timur negara itu. Ini juga sulit ditemukan di luar Jepang, meskipun terkadang pasar Asia akan menyimpannya di bagian beku. Dimungkinkan juga untuk menemukan es krim natto atau natto kering, yang dimakan seperti kacang atau keripik. Di Korea, hidangan serupa termasuk kedelai yang difermentasi dan disebut cheongguikjang. Orang Cina juga membuat hidangan kacang hitam fermentasi yang disebut douchi.