Redovisningsekvationen representerar den grundläggande ekvationen förknippad med dubbel bokföring. I huvudsak fastställer denna ekvation formeln för att representera förhållandet som finns mellan tillgångar, skulder och nettoförmögenhet. Som den vanligaste av alla balansräkningsekvationer är redovisningsekvationen också grundläggande för att lära sig hur man korrekt läser och använder en balansräkning.
För att förstå hur redovisningsekvationen fungerar är det viktigt att ha lite koll på vad som menas med var och en av de tre grundläggande komponenterna som nämns i ekvationen. Med tillgångar avses värdet av varor eller produkter i ägarens besittning. Skulder representerar mängden kontanter eller resurser som lånades för att förvärva tillgångarna. Nettovärde är individens finansiella värde, minus eventuella utestående skulder till externa enheter. I huvudsak är poängen med redovisningsekvationen att komma fram till denna slutliga komponent av nettoförmögenhet, eller som det ibland hänvisas till, eget kapital.
För att illustrera hur denna ekvation fungerar för att bestämma nettoförmögenhet, anta att en investerare för närvarande har ett nettovärde på två tusen dollar, utan några kortfristiga skulder. Ägaren väljer att förvärva en ny tillgång till ett belopp av tusen dollar. För att förvärva tillgången valde ägaren att använda femhundra dollar av tillgångar som redan fanns i hans eller hennes ägo, och sedan låna femhundra dollar för att genomföra köpet. Förutsatt att det inte finns några avskrivningar förknippade med den förvärvade tillgången, har ägaren nu kontroll över tillgångar värda totalt tre tusen amerikanska dollar (USD). Men han eller hon har nu skulder på femhundra USD. Detta kommer att resultera i ett nettovärde på två tusen, femhundra USD. Så länge som summan av nettoförmögenheten och skulderna är lika med tillgångarna är allt väl i redovisningsprocessen.
Enkelt uttryckt illustrerar redovisningsekvationen att nettoförmögenheten bestäms genom att ta värdet av omsättningstillgångar i handen och subtrahera värdet av eventuella kortfristiga skulder. När det gäller användningen av redovisningsekvationen som den grundläggande balansräkningsekvationen, betyder det att den nedersta raden på balansräkningen alltid kommer att visa individens eller enhetens nettovärde. Så länge den slutliga nettoförmögenheten och skuldbeloppet balanserar med tillgångarna är allt bra. Men om kombinationen av skulder och nettoförmögenhet inte är lika med summan av tillgångarna är det något fel i redovisningsprocessen, och en utredning för att avslöja orsaken till obalansen bör ske omedelbart.