Cuka balsamik Modena adalah bumbu yang diproduksi di Modena, Italia. Istilah “cuka balsamik” dapat merujuk pada dua produk berbeda yang dibuat dengan cara yang sangat berbeda. Cuka balsamik tradisional, juga dikenal sebagai Aceto Balsamico Tradizionale di Modena, dibuat dalam proses kompleks yang memerlukan proses penuaan yang lama untuk menghasilkan produk yang sangat kompleks dan beraroma. Cuka balsamik Modena adalah versi yang lebih murah yang dibuat dengan cara yang sangat berbeda, dengan rasa yang sama sekali berbeda.
Akar “balsamic” berhubungan dengan kesehatan dan peremajaan. Orang Italia secara historis percaya bahwa cuka balsamic adalah bumbu restoratif yang dapat membuat orang merasa lebih sehat dan lebih energik. Cuka balsamik tradisional digunakan dalam berbagai cara, mulai dari membuat saus untuk daging yang dimasak hingga membumbui makanan penutup. Produk tradisional bisa mahal, karena diproduksi dalam jumlah terbatas, dan banyak tenaga kerja digunakan untuk pembuatannya.
Metode tradisional untuk membuat cuka balsamic adalah dengan memasak anggur manis yang terbuat dari anggur Trebbiano. Campuran sirup yang dihasilkan berumur dalam serangkaian tong. Seiring waktu, cairan menjadi manis dan sedikit asam, dengan rasa yang sangat kaya dan kompleks. Bumbu ini sangat berharga, dan bisa dijual dengan harga tinggi di toko. Cuka balsamik yang diproduksi secara tradisional juga dilindungi di bawah undang-undang pelabelan, dengan hanya produk yang dibuat dengan cara tertentu dan di Modena dengan label Aceto Balsamico Tradizionale di Modena.
Sebaliknya, cuka balsamik Modena dibuat dengan cuka anggur merah yang diolah dengan pewarna dan pemanis untuk mengembangkan rasa yang mirip dengan produk tradisional. Namun, cenderung lebih tipis, lebih asam, dan kurang kompleks. Kualitas juga dapat sangat bervariasi, karena produk tidak memiliki perlindungan pelabelan dan standar kualitas. Cuka balsamik Modena sering digunakan dalam dressing, dan sudah tersedia di sebagian besar pasar.
Banyak konsumen di luar Italia tidak menyadari fakta bahwa ada dua jenis cuka balsamic. Mereka mengenal cuka balsamic dari Modena, tetapi tidak menyadari bahwa produk ini sebenarnya adalah tiruan dari bumbu lain yang memiliki sejarah dan tradisi berabad-abad di baliknya. Pengunjung ke Italia atau orang-orang yang memiliki akses ke toko impor disarankan untuk mencoba produk tradisional sehingga mereka dapat merasakan perbedaannya. Reggio Emililia juga terkenal dengan produksi cuka balsamic tradisionalnya, dan memiliki label yang dilindungi sendiri yang dapat digunakan konsumen untuk mengidentifikasi barang asli.