Ett livräntedatum är det datum som anges i ett livränteavtal när periodiska utbetalningar till livräntetagaren börjar. Livräntedatumet anges vid den tidpunkt då livräntan köps, men det är inte ett hårt och snabbt datum; i de flesta fall kan det enkelt ändras. Processen att konvertera en livränta till en garanterad månatlig inkomstström kallas livränta, en oåterkallelig händelse som utlöses av uppnåendet av livräntedatumet.
En livränta är ett avtal mellan livräntans ägare och dess emittent. I USA klassificeras livräntor som försäkringsprodukter och kan endast säljas av försäkringsbolag. De köps oftast av individer som en del av deras pensionssparprogram, men är också populära bland organisationer när de sätter ihop strukturerade betalningsprogram som juridiska uppgörelser, pensionsbetalningar och lotterivinster. En livränta som börjar göra månatliga betalningar direkt efter köpet kallas en omedelbar livränta; dess annuitetsdatum är vanligtvis inom några dagar från köpdatumet, precis tillräckligt för att tillåta behandling.
Individer som köper livränta väljer i allmänhet en uppskjuten livränta, vars livränta ligger ett antal år i framtiden. Pengarna som används för att köpa livräntan tillåts växa, antingen med en fast ränta som tillkännages årligen av försäkringsbolaget, eller med räntor som återspeglar resultatet av ett marknadsindex, oftast Standard & Poors 500 (S&P 500). Dessa aktieindexerade livräntor, såväl som de fasta livräntan, garanterar i allmänhet mot förlust av kapital till marknadsförlust, vilket är fördelaktigt för investerare. En annan typ av livränta, kallad variabel livränta, erbjuder inget skydd mot marknadsförlust och är en mycket riskabel investering för dem som närmar sig pensionsåldern.
Utöver sin säkerhet erbjuder fasta och aktieindexerade annuiteter betydande skattefördelar för amerikanska köpare. Till skillnad från andra räntebärande produkter som insättningsbevis (CD:er) och sparkonton, är räntan som tjänas av livräntor skyddad från federal beskattning tills den faktiskt dras tillbaka av ägaren eller betalas ut till en livränta. De flesta livräntor har en livstid på minst fem år före livräntans datum; deras skatteföredragna status innebär att räntan kan växa snabbare än på CD-skivor som erbjuder samma ränta. Om ett uttag måste göras före livräntedagen, debiteras dock ett vite; straffbeloppet minskar när livräntan åldras.
När annuitetsdatumet uppnås, livräntas en livränta automatiskt. När det utfärdande försäkringsbolaget annuitiserar en livränta kommer det att utfärda månatliga betalningar till livräntetagaren under en viss tidsperiod, vanligtvis livräntetagarens livstid. I vissa fall kommer livränteutbetalningar att fortsätta efter livräntetagarens död till en utsedd förmånstagare; dessa ”periodvisa” betalningsarrangemang är utformade för att säkerställa att annuitetsutbetalningarna åtminstone motsvarar värdet av kapitalbeloppet.
När en livränta väl är utbetald kan en livränta inte omvandlas tillbaka till en engångssumma och huvudmannen är inte längre livräntetagarens tillgång. De flesta försäkringsbolag kommer alltså att kontakta en livräntetagare innan livräntedatumet, för att säkerställa att omvandlingen fortfarande överensstämmer med livräntetagarens önskemål. Om de inte behöver den inkomst livräntan skulle ge, rullar livräntetagare ofta över sina livräntor. Majoriteten av livräntor förs vidare till förmånstagare utan att bli livräntor. När detta händer går de flesta livräntor förbi bouppteckningsprocessen och kan överlämnas till förmånstagare inom den tid som krävs för att validera ett dödsattest och behandla betalningen.