Beras ragi merah adalah jenis beras yang difermentasi dengan ragi, memberikan nasi warna dan rasa yang khas. Selain digunakan untuk kuliner, beras ragi merah juga dipercaya bermanfaat secara medis, khususnya berkontribusi menurunkan kadar kolesterol. Pasar Asia terkadang menjual beras ini, dalam berbagai bentuk, dan juga dapat dibeli di beberapa toko makanan kesehatan dan melalui perusahaan yang memasok bahan-bahan yang digunakan untuk pengobatan alternatif.
Faktanya, bahan kimia dalam beras ragi merah sangat mirip dengan beberapa obat resep yang telah dipertimbangkan oleh Administrasi Makanan dan Obat Amerika untuk mengaturnya, karena khawatir orang mungkin tidak menggunakan beras secara bertanggung jawab. Beberapa penelitian telah dilakukan pada beras ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang kandungannya, dan ragi yang digunakan untuk membuat beras, Monascus purpureus, bahkan telah digunakan untuk memproduksi beberapa statin, atau obat penurun kolesterol.
Beras ini dibuat dengan mengupas dan memoles beras biasa dan kemudian memfermentasinya dengan ragi, memungkinkan terbentuknya kerak merah hingga ungu yang kental pada beras. Setelah beras difermentasi sepenuhnya, beras dapat diproses dengan beberapa cara. Beberapa perusahaan mempasteurisasi dan mengemas beras mereka secara basah, sementara yang lain mungkin mengeringkan beras. Itu juga bisa dihaluskan, atau diubah menjadi ekstrak yang digunakan sebagai suplemen makanan.
Secara historis, beras ragi merah telah digunakan untuk menambah warna pada banyak masakan Asia, memanfaatkan penampilan merah alaminya. Itu juga disiapkan dan disajikan seperti nasi biasa, untuk menemani berbagai macam hidangan. Beras memiliki rasa yang sedikit bersahaja dan difermentasi yang menurut sebagian orang cukup menyenangkan. Beras ragi merah dan ekstraknya juga digunakan dalam Pengobatan Tradisional Cina untuk menurunkan kolesterol dan mengobati keluhan usus.
Studi yang dilakukan di Barat telah menunjukkan bahwa beras jenis ini memang menurunkan kolesterol bila dikonsumsi secara teratur, meskipun statin murni dan obat lain mungkin lebih aman dan lebih efektif. Namun, tampaknya berdampak kecil pada kesehatan perut atau kondisi kardiovaskular, mendapatkan nilai “C,” yang menunjukkan “bukti ilmiah yang tidak jelas” untuk mendukung penggunaan ini. Karena beras ragi merah berpotensi berdampak pada kolesterol, orang yang berencana untuk mengonsumsi banyak beras ini mungkin ingin berkonsultasi dengan dokter mereka untuk memastikan bahwa itu sesuai untuk mereka; nasi juga dianggap berpotensi berbahaya bagi ibu hamil dan menyusui.