Den marginella resurskostnaden är den kostnad ett företag skulle ådra sig för att köpa en enhet av de resurser som används för att producera en vara. I de flesta fall betraktas dessa extra resurser som arbetskraftskällor och kostnaderna är de löner som betalas ut till anställda. Företag försöker ställa in det så att deras marginella resurskostnad, eller MRC, är exakt lika med eller mindre än den mängd som krävs för att producera ytterligare en produktenhet, även som den marginella fysiska produkten, eller MPP. Detta inträffar endast när marknaden anses vara perfekt konkurrenskraftig.
För att göra vinster måste företag balansera kostnaderna för att tillverka sina produkter med intäkterna de får från dessa produkter. Att inte göra det är ett exempel på affärsineffektivitet, vilket kan försvaga alla chanser till framgång. Av den anledningen måste företagen vara medvetna om precis vad som krävs för att säkra den arbetskraft som är deras huvudsakliga resurs, särskilt när det gäller hur kostnaden för den arbetskraften står sig i förhållande till de intäkter som tjänas in. Eftersom så är fallet måste ledningen vara medveten om den marginella resurskostnad den medför.
För att uttrycka det enkelt är den marginala resurskostnaden mängden kostnad som uppstår för att säkra en enda resursenhet. Till exempel, om det kostar ett företag $500 US Dollars (USD) att anställa en anställd för en timmes arbete, är den $500 USD MRC. Företaget skulle då behöva se om den anställde producerade en produkt till ett värde av minst 500 USD för att kompensera för sin anställning.
Naturligtvis är det sällsynt att ett företag helt enkelt kan anställa varje arbetare för samma summa. Av den anledningen måste den marginala resurskostnaden ta hänsyn till alla olika löner som betalas ut till sina anställda. Att summera allt detta och jämföra det med den totala marginalprodukten som härrör från det arbetet kommer att ge en uppfattning om företagets ekonomiska grund.
Ekonomer gillar att studera olika företags marginella resurskostnader för att se hur marknadsfaktorer påverkar dessa kostnader. Många marknader är mindre än konkurrensutsatta, med tanke på att de domineras av ett eller ett fåtal större företag. För dessa marknader kommer MRC:s lutning, när den plottas på en graf, att stiga snabbt uppåt eller nedåt beroende på efterfrågan på produkten. Detta representerar hur dessa företag kan anställa färre anställda till lägre löner än de företag på en perfekt konkurrensutsatt marknad.