Ductus venosus är ett speciellt blodkärl hos fostret, som ansvarar för 80 % av blodflödet från navelvenen in i den nedre hålvenen, som försörjer hjärtats högra förmak. Det hjälper till att förse fostrets hjärna med syresatt blod. Navelvenen, som leder från moderkakan till fostret, skiljer sig från de flesta vener genom att den bär syrerikt blod snarare än syrefattigt blod. Moderkakan är ett organ fäst vid livmoderväggen som ger näring till fostret genom moderns blodtillförsel.
Ungefär hälften av det syresatta blodet från navelvenen kommer in i ductus venosus, medan den andra hälften kommer in i levern innan det går vidare till höger förmak. Fostrets hjärta har också foramen ovale, en öppning mellan höger och vänster förmak. Medan hos vuxna blod som kommer in i det högra förmaket måste strömma genom den högra kammaren in i lungorna innan det kommer in i det vänstra förmaket, tillåter fostrets hjärta att blodet passerar lungorna. Från vänster förmak kommer blodet in i vänster kammare, varifrån det pumpas in i aortan för att försörja resten av kroppen, som hos vuxna.
Ductus venosus är fortfarande öppen vid födseln, men stänger normalt under den första levnadsveckan. Hos för tidigt födda barn tar det ofta längre tid att stänga. Resten av ductus venosus är det fibrösa ligamentum venosum, placerat på botten av levern och fäst vid leverportvenen, som för blod från bukhålan och mjälten in i levern.
En ductus venosus som inte stängs kallas en portosystemisk shunt (PSS) eller levershunt. PSS gör att en del av blodet från tarmarna kommer in i det allmänna cirkulationssystemet istället för att gå till levern för att renas från gifter. Därför blir toxiner som ammoniak och urinsyra närvarande i onormalt höga nivåer i blodomloppet. PSS resulterar i symtom inklusive kräkningar, misslyckande att gå upp i vikt och nedsatt hjärnfunktion, vilket kan visa sig genom anfall, dregling och depression. Kirurgisk reparation är den bästa behandlingen för PSS, även om tillståndet också kan behandlas med antibiotika om operation inte är ett alternativ.