Manhattan dianggap sebagai salah satu koktail tertua dan paling klasik, dan pertama kali dibuat pada abad ke-19. Ada akun yang berbeda tentang siapa yang dapat dikreditkan dengan penemuan minuman tersebut, dan kapan tepatnya minuman itu pertama kali muncul. Minuman ini tentu dipopulerkan pada tahun 1870-an ketika disajikan pada jamuan makan yang diberikan oleh ibu Winston Churchill, Lady Randolph Churchill.
Perjamuan itu memang diadakan di Manhattan Club, dan hal itu mendorong banyak orang untuk memesan atau menyajikan minuman setelahnya. Namun ada bukti bahwa minuman tersebut mungkin telah dibuat sebelum perjamuan Lady Churchill, dan resep minuman tersebut mungkin berasal dari tahun 1860-an. Nama memang menunjukkan asal di New York City.
Ada beberapa variasi untuk Manhattan dasar, tetapi resep standar seperti yang diusulkan oleh International Bar Association (IBA) adalah sebagai berikut:
3 bagian wiski gandum hitam
1 bagian vermouth manis
Sejumput pahit Angostura
Hiasi dengan ceri
Secara tradisional komponen minuman diaduk di atas es, tidak dikocok, dan kemudian dituangkan, dikurangi es ke dalam gelas koktail standar, di mana ia menerima hiasan ceri.
Minuman ini memiliki banyak variasi. Orang dapat mengganti berbagai jenis wiski untuk wiski gandum hitam. Ketika Scotch digunakan minuman itu menjadi Rob Roy. Bartender mungkin juga berbeda tentang jenis vermouth yang digunakan, dan juga memilih pahit yang berbeda. Jika Anda memesan minuman “kering”, Anda akan menerima Manhattan yang menggunakan vermouth kering daripada manis, dan gaya minuman “sempurna” menggunakan vermouth manis dan kering dengan porsi yang sama. Mengubah alkohol dasar masih dapat menghasilkan minuman yang serupa, tetapi masing-masing akan memiliki nama yang berbeda.
Misalnya, Brandy Manhattan akan menggunakan brendi daripada wiski gandum hitam, dan versi Kuba menggunakan rum dengan vermouth kering dan manis. Minuman lain yang serupa dalam konstruksi termasuk Womanhattans, yang menggunakan grenadine daripada vermouth. David Byrne menggunakan wiski Irlandia sebagai pengganti wiski gandum hitam dan disajikan dengan sentuhan alih-alih dihias dengan ceri. Sake Manhattans adalah variasi yang tidak biasa pada minuman dasar, dan pengganti sake untuk vermouth.
Minuman ini tetap populer selama lebih dari satu abad, tetapi popularitasnya meningkat ketika menjadi minuman pilihan di acara HBO Sex and the City. Empat karakter utama acara itu sering memesan Manhattans dan minuman itu menjadi identik dengan gaya, kemewahan, sepatu bagus, dan kekuatan gadis. Demikian pula, ketika karakter mulai minum kosmopolitan, ini juga menjadi lebih populer di seluruh AS.