Industri air minum dalam kemasan adalah segmen ekonomi global yang membotolkan dan menjual air yang diambil dari akuifer, mata air, atau sistem air ledeng buatan manusia. Sebagian besar air kemasan dijual untuk diminum, tetapi ada segmen kecil yang dikhususkan untuk air suling untuk baterai mobil dan penggunaan ilmiah. Penjualan air minum dalam kemasan mulai berkembang pesat di AS pada pertengahan 1970-an, dan pertumbuhan penjualan di seluruh dunia pada tahun-tahun awal abad ke-21 sangat mengesankan. Diperkirakan pada tahun 2008, 200 miliar botol air telah dikonsumsi di seluruh dunia, dengan 50 miliar di AS saja.
Sebelum tahun 1970-an, setengah dari industri air minum dalam kemasan global terdiri dari segelintir perusahaan yang menjual air mineral berkarbonasi yang diambil dari mata air alami, yang sering dikaitkan dengan spa kesehatan. Setengah lainnya adalah segelintir perusahaan minuman besar yang menjual seltzer berkarbonasi artifisial dan soda klub. Kedua produk menikmati ceruk pasar dan sepertinya tidak ada yang ditakdirkan untuk kehebatan dalam bentuk apa pun. Air mineral kemasan dibatasi untuk beberapa merek, terutama di Eropa, dan soda klub, baik dalam botol maupun kaleng, menikmati ceruk pasar yang terhormat di seluruh dunia dan digunakan terutama sebagai pencampur.
Pada tahun 1977, Perrier membuat keputusan untuk menjual air mineral berkarbonasi alaminya di AS. Itu terjual $ 20 juta pada tahun 1978, yang tiga kali lipat menjadi $ 60 juta pada tahun 1979. Produk ini membutuhkan waktu beberapa tahun untuk mengejar, tetapi berhasil, dan saat ini industri air minum dalam kemasan mencakup ribuan perusahaan pembotolan dan penjualan air di seluruh dunia. Air minum kemasan berkarbonasi kembali ke posisinya sebagai produk khusus, dan sebagian besar air minum kemasan yang dijual di seluruh dunia saat ini tidak berkarbonasi.
Kenyamanan, kesehatan, dan rasa adalah salah satu alasan utama orang membeli air kemasan. Tidak diragukan lagi bahwa air minum kemasan sangat praktis di mana pun digunakan. Mengenai kesehatan, air kemasan seringkali lebih menyehatkan daripada alternatif yang tersedia. Namun, di bidang rasa, air kemasan paling bersaing dengan kompetisi bebasnya. Dengan beberapa pengecualian seperti San Francisco dan New York City, sebagian besar air keran Amerika, meskipun bersertifikat murni dan bersih, seringkali rasanya hanya cukup atau lebih buruk.
Air kemasan dianggap oleh banyak orang Amerika lebih murni dan lebih sehat daripada air ledeng, meskipun tidak ada bukti kuat untuk mendukung persepsi tersebut. Faktanya, fasilitas pemrosesan yang bertanggung jawab untuk memproduksi air keran diperiksa, dan produknya diuji, jauh lebih sering daripada pabrik pembotolan air. Apalagi masalah air ledeng sekecil apapun harus segera dilaporkan ke masyarakat; produsen air minum dalam kemasan tidak memiliki kewajiban seperti itu.
Ekstraksi, pembotolan, dan distribusi air minum dalam kemasan juga menimbulkan biaya lingkungan yang signifikan, terutama dalam hal energi yang dikeluarkan pada setiap langkah. Misalnya, kecuali beberapa merek botol kaca berkarbonasi, hampir semua air minum kemasan dijual dalam botol bening yang terbuat dari polietilen tereftalat (PET) yang 100% dapat didaur ulang. Beberapa perusahaan mengirimkan botol kosong dari AS ke Pasifik Selatan untuk diisi, dan kemudian kembali ke AS. Jaringan distribusi mengirimkan botol-botol tersebut ke titik penjualan terakhir mereka di AS. Namun, begitu airnya habis, penelitian menunjukkan bahwa kurang dari seperempat dari semua botol yang dijual benar-benar didaur ulang; kebanyakan konsumen hanya membuang botol plastik kosong di aliran sampah konvensional.
Kritikus menyatakan bahwa salah satu kelemahan utama air kemasan adalah biayanya. Merek-merek paling mahal sering kali harganya lebih mahal per galon daripada bensin, kata mereka, dan mereka memperkirakan bahwa jika orang Amerika membayar air keran mereka dengan harga yang sama dengan yang mereka bayar untuk air kemasan, tagihan air bulanan rata-rata orang Amerika akan menjadi sekitar $9,000 Dolar AS. Namun, sebagian besar merek air minum dalam kemasan jauh lebih murah daripada kebanyakan minuman lainnya.
Terlepas dari masalah ini, industri air minum dalam kemasan berkembang pesat di seluruh dunia. Dibandingkan dengan minuman lain, banyak merek dengan harga terjangkau dan menyediakan minuman yang nyaman bagi pelanggan mereka, biasanya murni tanpa semua gula dan bahan kimia yang ditemukan di banyak minuman lain. Perusahaan pembotolan air juga dapat memberikan kontribusi yang signifikan terhadap ekonomi lokal dengan menyediakan lapangan kerja bagi para pekerja di fasilitas ekstraksi dan distribusi mereka. Kontribusi keuangan utama lainnya adalah pendapatan yang ditahan oleh pengecer lokal, yang umumnya menyimpan lebih dari sepertiga pendapatan dari penjualan air minum kemasan. Faktor-faktor ini saja membuat industri air minum dalam kemasan tetap berkembang meskipun dikritik.