Aktieägarförmögenhet är den kollektiva förmögenhet som tilldelas aktieägare genom deras investering i ett företag. Styrelseledamöter har en förtroendeplikt gentemot aktieägarna och ett ansvar att skydda deras investering genom att driva företaget förnuftigt och i linje med allmänt accepterad praxis. Underlåtenhet att göra det kan resultera i påföljder, inklusive aktieägarröster för att avsätta styrelseledamöter samt böter och fängelse i vissa fall.
Varje aktieägare äger en mindre del av bolaget. Att ge ut fler aktier kommer att späda ut aktieägarnas förmögenhet, samtidigt som utdelning till befintliga aktieägare kommer att öka den. Värdet på företaget växer och avtar med tiden, vilket orsakar motsvarande ökningar och fall i aktieägarnas förmögenhet. Investerare som köper aktier kan ta en lång position med målet om vinst vid ett framtida datum, eller så kan de ha för avsikt att kapitalisera på sin rikedom genom att sälja aktierna till en annan part och tjäna pengar på transaktionen.
Företag kan bestämma aktieägarnas förmögenhet genom att titta på företagets totala värde i termer av det aktuella värdet per aktie och antalet emitterade aktier. Ibland måste styrelseledamöter fatta strategiska beslut som tillfälligt kommer att minska aktieägarnas förmögenhet, som att investera i nya anläggningar eller teknologier. Dessa investeringar kommer att tillföra värde senare och är acceptabla för aktieägarna eftersom de visar en önskan att växa företaget. Dåliga affärsbeslut kan resultera i förluster utan förväntad framtida vinst och kan vara en anledning till oro.
Den i lag lagstadgade förtroendeplikten kan också vara en viktig del av den filosofi styrelseledamöter använder för att driva verksamheten. De fokuserar inte på att göra företaget större för dess egen skull, utan på att växa företaget till nytta för aktieägarna genom att öka deras förmögenhet. De ska fatta beslut på uppdrag av en grupp människor som inte är involverade i den dagliga verksamheten och har ett mycket starkt intresse för företagets framtid. Ibland kräver detta att balansera motstridiga behov, som att vilja betala utdelning men också att vilja återinvestera för att hjälpa företaget att växa och öka aktievärdet.
Vid maximering av aktieägarnas förmögenhet fokuserar affärsstrategin på att bygga välstånd för aktieägarna som en första prioritet, även om detta leder till beslut som kanske inte alltid omedelbart gynnar företaget självt. Styrelseledamöterna måste vara försiktiga eftersom de inte vill undergräva bolaget och ställa in det för framtida kollaps, men de vill också behålla aktieägarnas nöjdhet. Detta kan ibland vara en lindrig handling, särskilt eftersom vissa beslut kan få oförutsedda konsekvenser, eftersom inte varje företagsinvestering har ett förutsägbart resultat.