Kubus kaldu ayam, juga kadang-kadang disebut kubus kaldu ayam, adalah blok kecil kaldu ayam kering dengan konsentrasi tinggi yang dapat direhidrasi untuk digunakan dalam resep yang membutuhkan kaldu cair. Selain ekstrak ayam, kaldu kubus juga biasanya mengandung garam dan berbagai bumbu. Banyak juru masak menganggap kubus kaldu berguna karena harganya murah, mudah disimpan, dan nyaman digunakan. Penentang kubus berpendapat bahwa rasanya jelas lebih rendah dari kaldu buatan sendiri, dan mengandung bahan-bahan yang tidak sehat. Mereka yang ingin menyiapkan kaldu kubus sendiri dapat melakukannya dengan merebus tulang ayam dalam air selama beberapa jam, membuang tulangnya, dan kemudian mengurangi cairan yang tersisa hingga mencapai konsistensi yang kental.
Secara umum, kaldu ayam kubus dapat digunakan dalam resep apa pun yang membutuhkan kaldu ayam cair. Mereka dapat, misalnya, digunakan untuk membuat dasar sup atau ditambahkan ke kentang tumbuk atau nasi untuk rasa ekstra. Biasanya, kaldu kubus tidak dimasukkan langsung ke dalam piring, tetapi dicampur terlebih dahulu dengan air mendidih. Suhu air menyebabkan kubus larut, menciptakan kaldu cair yang kemudian siap digunakan.
Seperti namanya, salah satu bahan utama di sebagian besar kaldu ayam kubus adalah ekstrak ayam, yang biasanya dihasilkan dengan merebus tulang ayam secara perlahan untuk mengeluarkan sumsumnya. Ekstrak ini umumnya dikombinasikan dengan garam serta beberapa bentuk lemak, dan dalam beberapa kasus, ekstrak sayuran, bumbu, dan berbagai macam aditif lainnya. Campuran yang dihasilkan mengalami dehidrasi hingga mencapai keadaan padat yang rapuh. Pada tahap ini, stok kubus komersial biasanya dipotong menjadi kotak kecil atau persegi panjang dan dibungkus dengan kertas yang didukung foil.
Ada beberapa keuntungan menggunakan kaldu ayam kubus daripada kaldu cair buatan sendiri atau yang dibeli di toko. Pertama-tama, kubus cenderung lebih murah secara signifikan daripada stok cair. Mereka juga menempati ruang penyimpanan yang jauh lebih sedikit daripada rekan cair mereka. Lebih lanjut, sementara kubus umumnya tidak menghemat waktu dibandingkan dengan stok cair yang dibeli di toko, kubus membutuhkan persiapan yang jauh lebih sedikit daripada stok buatan sendiri.
Namun, banyak ahli memasak berpendapat bahwa rasa kaldu ayam tidak bisa dibandingkan dengan kaldu buatan sendiri. Selain itu, mereka berpendapat bahwa bahan-bahan yang termasuk dalam banyak kubus komersial membuatnya jauh lebih tidak sehat daripada kaldu cair. Misalnya, banyak kubus yang ditemukan di supermarket mengandung natrium tingkat tinggi, dan juga mengandung monosodium glutamat, penambah rasa yang dapat menyebabkan gejala alergi ringan pada beberapa orang.
Mereka yang peduli dengan rasa dan kesehatan kubus kaldu ayam yang dibeli di toko mungkin ingin mencoba menyiapkan kubus sendiri di rumah. Membuat kubus kaldu buatan sendiri biasanya dimulai dengan proses yang sama dengan yang digunakan untuk membuat kaldu cair. Pertama, tulang ayam, sayuran, dan bumbu direbus dalam air selama beberapa jam. Kemudian, bahan padat dibuang dan sisa cairan didinginkan, disaring, dan dipanaskan kembali hingga mengental. Cairan beku ini dikeraskan di dalam lemari es kemudian dipotong-potong menjadi kubus yang dapat langsung digunakan atau disimpan di dalam freezer.