Världen är kopplad till en global ekonomi av ett antal faktorer och av en mängd olika anledningar. Termen globalisering används ofta för att diskutera denna anslutning. I en global ekonomi integrerar länder egenskaper hos andra ekonomier i sina egna och blir alltmer beroende av varandra för ekonomisk tillväxt.
Den globala ekonomin började på 1800-talet när människor började använda mineraltillgångar istället för växter som den primära källan till energi och råvaror. Före 1800 var växter och djur den primära källan för mat, arbetskraft, bränsle och fibrer. Eftersom användningen av energi definierades av hur mycket som kunde odlas på en gång, begränsade det kraftigt produktionen och energiflödet.
När mineraltillgångar började användas lyftes dessa gränser för energi. Det fanns en till synes obegränsad mängd att hämta från själva jorden. Denna energi var mer effektiv och hade gott om utrymme för expansion till ny teknik. Till en början var det också billigare att använda. Detta verkade vara en helt positiv förändring eftersom mark som tidigare använts för att skapa energi nu kunde frigöras för att producera mat, medan de billigare fossila bränslena sänkte tillverknings- och transportkostnaderna.
De länder som inte använde denna nya teknik låg på en gång mycket efter de som gjorde det. I början av 1900-talet var de dominerande länderna som enligt uppgift kontrollerade 2/3 av världens ekonomi Storbritannien, USA, Tyskland och Frankrike. De mindre ekonomiskt gynnade länderna handlade med dessa mer kraftfulla för att få del av det löst flödande kapitalet. Denna handel med mineraler och fossila bränslen, såväl som den enkla transporten och kommunikationen, började koppla samman världen på ett sätt som tidigare inte kunde föreställas. Mäktiga länder med små naturresurser var beroende av ekonomiskt mindre länder för att leverera just det material som gjorde dem mäktiga i första hand.
Den globala ekonomin expanderade under slutet av 20-talet med internets framväxt, minskningen av handelshinder och ökade kapitalinvesteringar är utländska intressen. Länder handlade med skulder med varandra, både från statlig nivå och som enskilda företag som banker och finansiella institutioner. Internet möjliggjorde också en lättare handel på utländska börser.
I början av 21-talet var den globala ekonomin sammankopplad genom stora kapitalflöden. Varor och tjänster kunde exporteras och importeras. Arbetskraft exporterades till länder som kunde erbjuda mer konkurrenskraftiga produktionskostnader, eller importerades genom migration. Kapital investerades genom globala aktiemarknadsinvesteringar eller genom skuldbörser.
Det pågår en stor debatt om de positiva och negativa effekterna av den globala ekonomin. De som stöder globaliseringen hävdar att den sprider rikedomen till alla och främjar konkurrens och därmed förbättrade produkter. De som är anti-globalister säger att det orsakar fysisk skada på miljön och har stora mänskliga kostnader som arbetslöshet och fattigdom. Framtiden har ännu inte visat vilken sida som har rätt.