Det historiska värdet av en objekt eller egendom, även kallad historisk kostnad, är det ursprungliga köpeskillingen för en tillgång. Med tiden kan värdet på en vara förändras baserat på marknadsförhållanden, vilket resulterar i en konflikt mellan den historiska kostnaden för en tillgång och dess verkliga värde, eller marknadspris. Principen om historiskt värde kommer oftast in i redovisnings- och finansvärlden, där korrekt rapportering och finansiell information är avgörande för korrektheten i finansiella rapporter, men den kan även användas i andra yrken.
När en vara köps av ett företag eller en person registreras priset. För företag registreras detta i balansräkningen. Detta möjliggör skattemässiga avskrivningar och ger en uppfattning om en tillgångs relativa värde. För många kanske den historiska kostnaden inte är relevant.
Marknadsförhållanden kan göra en vara mer eller mindre värdefull över tid. Till exempel kan en bit mark vara mer attraktiv på grund av läge och utvecklingsmöjligheter än vad den var när den först köptes. I detta fall skulle den historiska kostnaden vara mindre än det nuvarande marknadspriset. Den historiska kostnaden bör beaktas när en försäljning görs, men kunskap om tillgångens marknadspris är nödvändig för att göra en välgrundad försäljning eller köp. En tillgång kan också förlora i värde på grund av förändringar i marknadsförhållandena.
En anledning till att vissa individer, särskilt revisorer, föredrar att använda historiskt värde är tillförlitligheten av det faktiska priset. Vid köp är den historiska kostnaden för föremålet mycket påtaglig och korrekt. Marknadspriset är mindre tillförlitligt. Baserat på åsikter och individuella synpunkter på en tillgångs användbarhet eller framtida värde, kan marknadspriset variera beroende på individen som lämnar köperbjudandet. Detta gör det svårt att använda något annat tal än historisk kostnad för redovisningsändamål eller ekonomiska ändamål.
Det historiska värdet av en vara kan också betyda något annat utanför finans- och redovisningsvärlden. Till exempel, i en värld av samlarföremål och historisk dokumentation, kan föremålets historiska värde vida överstiga den ursprungliga kostnaden eller det uppskattade värdet för ett föremål. Värdet av ett föremål som är relaterat till historia och andra samlarobjekt kallas också för föremålets arkivvärde. Samlare och historiker använder historiskt värde för att sätta ett pris på ett föremåls betydelse för en viss kultur eller historisk händelse.