Tarte tatin biasanya mengacu pada tart apel, di mana apel dicampur dengan mentega dan gula merah, dan kerak diletakkan di atasnya. Membiarkan apel matang tanpa kerak di bagian bawah memberi mereka rasa karamel yang luar biasa, tetapi pekerjaan sebenarnya dimulai saat Anda menyajikan kue tart. Karena kue tar biasanya memiliki bagian bawah dan tidak ada bagian atas, Anda biasanya harus membalik kue ke piring. Beberapa orang menyebut hasil tersebut sebagai apple upside down cake, atau pie, bukan tarte tatin.
Asal usul resep ini sudah lebih dari 100 tahun, dan seperti banyak makanan penutup populer, ada beberapa versi berbeda tentang bagaimana tarte tatin dibuat. Ini bisa dibilang salah satu penemuan kue tak disengaja yang paling terkenal. Namun, sebagian besar resep memuji Stephanie Tatin sebagai penemunya. Pada kisah asalnya adalah bahwa Stephanie, pemilik bersama dengan saudara perempuannya Caroline, dari Tatin Inn, membuat pai apel yang luar biasa. Alih-alih hanya memanggang apel dalam kerak, dia akan menumisnya terlebih dahulu dengan gula merah dan mentega, tetapi karena lelah suatu hari, dia lupa mematikan api pada apel. Mereka mulai membuat karamel, dan untuk menyelamatkan makanan penutupnya, dia meletakkan kulit pastry di atas apel dan memanggangnya.
Cerita lain menunjukkan bahwa Caroline sangat lelah sehingga dia membuat tarte tatin dengan tidak sengaja membuat kue tar apelnya yang terkenal terbalik. Sementara kebutuhan mungkin menjadi induk dari penemuan, kedua pendapat tersebut menunjukkan bahwa kelelahan terkadang dapat menghasilkan penemuan yang tidak direncanakan yang menghasilkan yang terbaik. Kedua cerita itu kredibel, terutama bagi siapa saja yang menghabiskan waktu seharian memasak untuk hotel ternama.
Tarte tatin yang dihasilkan segera menjadi favorit di Hotel Tatin, dan kemudian dikenal di sebagian besar Prancis. Ketika pemilik Maxim’s Restaurant yang terkenal di Paris, Louis Vaudable, mengunjungi Hotel Tatin, dia juga jatuh cinta dengan makanan penutupnya, dan menambahkannya ke menu Maxim. Karena Maxim’s begitu terkenal, tidak hanya orang Prancis, tetapi juga banyak pengunjung Prancis yang menemukan tarte tatin dan sekarang ada banyak resep untuk itu, termasuk variasi dengan berbagai jenis buah.
Meskipun paling sering jika Anda memanggang pai, Anda akan memilih memanggang apel seperti Granny Smiths atau Gravensteins, mereka tidak cocok untuk tarte tatin. Varietas lezat emas cenderung lebih kuat dan akan bertahan lebih baik dengan kue terbalik ini. Petunjuk lain jika Anda ingin menyajikan resep ini, sebenarnya Anda tidak perlu membaliknya, terutama jika kulit pastry Anda lengket. Anda dapat menyajikannya dengan kerak di bagian atas dan apel di bagian bawah, meskipun sebagian besar resep merekomendasikan kebalikannya.