Gula fruktosa adalah jenis gula sederhana yang penting dalam makanan manusia. Itu terjadi secara alami dalam buah-buahan, madu, dan makanan lain, tetapi dapat dibuat di laboratorium juga. Kadang-kadang keliru dikacaukan dengan sirup jagung fruktosa tinggi. Gula ini memiliki beberapa kualitas yang membuatnya ideal untuk digunakan dalam makanan olahan tetapi dapat menyebabkan beberapa masalah kesehatan jika digunakan secara berlebihan.
Monosakarida adalah gula kristal sederhana. Ada tiga monosakarida yang penting dalam makanan manusia: glukosa, galaktosa, dan gula fruktosa. Gula ini biasanya tidak berwarna dan mudah larut dalam air.
Gula fruktosa muncul secara alami dalam makanan seperti madu, buah, dan sayuran akar. Bentuk gula fruktosa yang terbentuk secara alami dikenal sebagai fruktosa molekuler. Fruktosa molekuler ditemukan oleh ahli kimia Perancis Augustine-Pierre Dubrunfaut pada tahun 1847.
Ketika fruktosa dibuat di laboratorium, itu disebut fruktosa kristal. Bentuk fruktosa ini dihasilkan dari sirup jagung yang diperkaya fruktosa. Karena keduanya diasosiasikan dengan sirup jagung, sering dikacaukan dengan sirup jagung fruktosa tinggi. Perbedaannya adalah fruktosa adalah gula sederhana, sedangkan sirup jagung fruktosa tinggi adalah gula kompleks yang dibuat dengan fruktosa dan glukosa.
Beberapa karakteristik membuat gula fruktosa ideal untuk digunakan dalam makanan olahan. Pertama, karena fruktosa cukup sederhana untuk diproduksi, harganya lebih murah daripada gula yang lebih kompleks. Gula fruktosa menjadi lebih atau kurang manis tergantung pada bagaimana ia diproses. Secara keseluruhan, fruktosa memiliki rasa manis yang relatif tinggi jika dibandingkan dengan jenis gula lainnya.
Kedua, fruktosa adalah yang paling larut dalam air dari semua gula, sehingga bekerja dengan baik untuk mempermanis cairan. Fruktosa juga bagus dalam menyerap kelembapan. Setelah kelembaban diserap, dapat dipertahankan untuk waktu yang lama. Sifat ini membuat fruktosa berguna untuk meningkatkan kualitas, tekstur, dan umur simpan produk pangan.
Gula fruktosa memang memiliki beberapa kelemahan. Meskipun gula ini penting untuk diet manusia, gula ini bisa berbahaya jika dikonsumsi secara berlebihan. Penelitian telah menunjukkan bahwa konsumsi tinggi gula fruktosa meningkatkan lemak tubuh. Hal ini dapat menyebabkan komplikasi seperti obesitas, tekanan darah tinggi, dan jumlah trigliserida yang tinggi. Efek ini hampir sama seperti yang ditemukan pada gula meja biasa, sukrosa.
Beberapa orang menderita malabsorpsi fruktosa. Fruktosa diserap sebagian besar oleh usus kecil. Ketika tidak diserap sepenuhnya, fruktosa bergerak ke usus besar, di mana ia menyebabkan produksi karbon dioksida. Hal ini dapat menyebabkan kembung dan perut kembung, nyeri, dan diare.