Lagligt betalningsmedel är en term som officiellt hänvisar till specifika betalningsalternativ som erbjuds – eller erbjuds – för att fullgöra en skuld och som måste accepteras av långivaren. I USA, som fastställts av Coinage Act från 1965 i avsnitt 31 USC 5103, definieras mynten, sedlarna och sedlarna som utgör amerikansk valuta som lagligt betalningsmedel. Termen valuta inkluderar inte bara de mer bekanta sedlarna med bilderna av de tidiga presidenterna, utan också sällan stött på typer av valuta som Federal Reserve-sedlar och USA-sedlar. Utländska pengar i form av valuta eller mynt anses inte vara lagligt betalningsmedel i USA. Sålunda inkluderar vanliga former av lagligt giltiga anbud som är bekanta för de flesta amerikanska medborgare sedlar och mynt.
Trots en nationell lag som bestämmer den specifika definitionen av lagligt betalningsmedel, finns det ingen federal lag som uttryckligen kräver att ett företag, en organisation eller en långivare accepterar någon typ av vanliga lagliga betalningsmedel. De organisationer som bara accepterar valuta som betalning är mycket mindre vanliga idag än för några decennier sedan. Faktum är att de flesta moderna betalningar av skulder använder checkar, postanvisningar, kreditkort och betalkort i stället för lagligt betalningsmedel för dokumentation av betalningar och bekvämlighet. Ännu nyare förändringar av våra betalningsmetoder som elektronisk överföring av pengar (EFT) eller betalning genom företag som först började som stora näthandlare är nu vanliga sätt att betala sina skulder. Faktum är att amerikanska myndigheters skatteåterbetalning, pensions- och invaliditetscheckar snart endast är tillgängliga genom en EFT-deposition.
Andra vanliga affärsrestriktioner hämmar uppfattningen om ett lagligt betalningsmedel som måste accepteras eller inte kan vägras. Det vanligaste exemplet som nämns involverar bussar som vägrar betalning med undantag för mynt eller detaljhandeln som vägrar att ta emot valuta över ett visst belopp, till exempel närbutiker som vägrar att acceptera valutaräkningar över $20.00 (USD). Oavsett om sådana policyer har upprättats för bekvämlighetens skull, för att underlätta affärer, bekymmer med förfalskade sedlar eller säkerhetsfrågor, har de upprepade gånger bekräftats av domstolarna när de har ifrågasatts.
Även om användningen av valuta minskar, har papperspengar fortfarande en lockelse som siffror på en datorskärm eller ett kontokortsutdrag saknar. Den vanliga pappersvalutan inkluderar 1.00, 5.00, 10.00 och 20.00 USD (USD) sedlar. $50.00 (USD) påträffas sällan men minns gärna. Den högsta valören av valuta som finns kvar i omlopp är sedeln på 100.00 USD (USD). Sedlar med högre valörer är antingen i händerna på samlare eller pensioneras och förstörs när de återförs till statskassan.