Kacang lentil adalah jenis kacang-kacangan kecil yang mirip dengan jenis kacang-kacangan dan kacang polong lainnya. Mereka datang dalam berbagai warna, dengan coklat dan hijau yang paling banyak, meskipun varietas merah dan kuning sering digunakan dalam masakan India. Di toko, kacang lentil bisa dijual kering atau dimasak sebelumnya dan kalengan. Meskipun rasanya bervariasi tergantung pada varietas dan warnanya, lentil umumnya memiliki rasa yang bersahaja dengan sedikit rasa pedas. Sebagai makanan, kacang lentil adalah makanan pokok dalam masakan India dan digunakan di banyak hidangan di seluruh dunia, yang paling sederhana adalah rebusan lentil yang mencakup sayuran dasar dan terkadang bacon atau ham hock untuk rasa.
Meskipun kacang lentil berada dalam keluarga yang sama dengan kacang, mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk memasak dari bentuk keringnya. Saat ditambahkan ke panci berisi air, lentil hanya membutuhkan waktu 30 hingga 60 menit untuk dimasak. Namun, mereka cukup kecil, sehingga mudah untuk memasak lentil terlalu lama, dalam hal ini mereka dengan cepat terurai menjadi bubur. Lentil harus dicuci atau direndam sebelum dimasak, karena dapat memiliki rasa tanah yang kuat dan menghasilkan busa yang gelap, hampir hitam, saat dimasak tanpa dicuci.
Dalam masakan India, kacang lentil digunakan dalam banyak hidangan, terkadang dalam jumlah yang sangat kecil untuk memberikan tekstur atau menyerap kelebihan cairan. Rasa lentil bisa dibuat lebih pedas dengan menggorengnya dalam minyak sampai mulai kecoklatan sebelum menambahkan air. Daerah lain, seperti Afrika dan Timur Tengah juga menggunakan kacang lentil dalam masakan tradisional mereka, sebagian karena tanaman ini tumbuh dengan baik di berbagai iklim.
Salah satu hidangan kacang lentil yang paling sederhana adalah sup lentil. Ini melibatkan menggoreng bawang, wortel dan seledri dalam panci dengan daun salam dan kemudian menambahkan lentil. Air ditempatkan di dalam panci untuk menutupi kacang lentil, kadang-kadang dengan ham hock asap atau bacon yang dimasak untuk rasa. Seluruh sup kemudian dimasak sampai lentilnya lunak dan cairannya berkurang hingga jumlah yang diinginkan.
Secara nutrisi, kacang lentil memiliki salah satu jumlah protein tertinggi yang tersedia dalam makanan non-daging. Mereka juga mengandung zat besi, folat, vitamin B1 dan mangan dalam jumlah tinggi. Kacang-kacangan juga merupakan sumber serat makanan yang baik. Lentil juga memiliki indeks glikemik yang sangat rendah – pada dasarnya nol – yang berarti mereka dicerna dengan lambat dan tidak akan menyebabkan gula darah melonjak saat dimakan.