Memilih hidangan makan malam terbaik adalah masalah situasional, dan memilih apa yang terdengar terbaik saat ini mungkin bukan pilihan terbaik pada akhirnya. Mempertimbangkan nilai gizi makanan, misalnya, penting bagi orang-orang dengan berbagai masalah kesehatan. Hidangan utama yang cocok dengan minuman dan lauk pauk dapat membuat makanan tampak lebih halus dan bahkan membuat makanan terasa lebih enak. Pada tingkat individu, hidangan makan malam yang menyeimbangkan makanan yang telah dimakan baru-baru ini dapat meningkatkan kesehatan dan mungkin terasa lebih enak karena variasi dalam diet seseorang. Salah satu masalah yang mungkin muncul ketika memilih makanan untuk orang lain adalah tidak selalu mungkin untuk memprediksi selera orang lain, jadi mungkin yang terbaik adalah memilih makanan pembuka yang aman dan umum disukai.
Hidangan makan malam sering dilihat sebagai pusat daging atau vegetarian untuk makan. Hal pertama yang perlu dipertimbangkan ketika memilih hidangan utama adalah bahan utama apa yang akan digunakan di pusat ini. Biasanya, makanan pembuka termasuk daging, ikan, atau sayuran pengisi seperti terong. Hidangan utama juga bisa berbentuk pasta atau hidangan utama lainnya.
Banyak orang tidak kesulitan memilih hidangan makan malam karena mereka hanya memilih apa yang ingin mereka makan pada saat itu. Sayangnya, ini bukan pilihan untuk semua orang. Pembatasan diet untuk alasan kesehatan atau sosial dapat membuat memilih hidangan lebih sulit.
Saat membuat pilihan hidangan utama berdasarkan nutrisi, kalori seringkali penting bagi orang yang mencoba menurunkan berat badan. Kualitas lain, seperti kandungan natrium atau lemak, dapat menjadi faktor penentu juga. Mencari alergen sangat penting ketika bahan-bahan tertentu mungkin berbahaya bagi pengunjung potensial. Bahkan persiapan makanan dan bahan-bahannya bisa menjadi penting bagi orang yang menjaga halal atau hanya makan makanan organik.
Di luar pertimbangan ini, biasanya dianggap disarankan untuk memilih makanan pembuka yang cocok dengan minuman atau lauk apa pun yang akan disajikan. Seringkali, minuman dipilih karena sesuai dengan hidangan utama, bukan sebaliknya. Namun, kadang-kadang, seseorang mungkin memilih hidangan utama karena menonjolkan rasa anggur atau bir tertentu.
Memilih hidangan makan malam untuk sekelompok besar orang bisa jadi sulit karena hidangan utama harus sesuai dengan selera yang beragam. Hal ini terutama berlaku di acara-acara seperti pernikahan, di mana pilihan hidangan utama sangat terbatas. Ketika memilih makanan pembuka mana yang akan disajikan dalam situasi ini, biaya sering menjadi faktor, karena total biaya makan bisa sangat besar. Konsultasi dengan katering dapat membantu memilih hidangan yang paling menyenangkan untuk memuaskan semua tamu yang menghadiri acara penting.