Dal bhat, lentil dan nasi, adalah hidangan nasional Nepal. Bhat, nasinya, berwarna putih dan dimasak begitu saja. Dal adalah lentil yang dimasak dengan bumbu menjadi semacam sup kental atau rebusan. Sebagian besar orang Nepal makan dal bhat setiap hari, seringkali dua kali sehari. Hidangan lain seperti kari sayuran biasanya disajikan dengan nasi dan lentil, tetapi “dal bhat” masih digunakan untuk merujuk pada keseluruhan makanan.
Bhat adalah bagian nasi dari dal bhat. Nasi Nepal berwarna putih, dan untuk dal bhatnya direbus atau dikukus. Resep tertulis biasanya menggunakan basmati atau nasi putih berbiji panjang. Di Nepal, ghee, sejenis mentega yang dijernihkan, sering ditambahkan ke nasi. Jika ghee tidak tersedia, mentega bisa diganti.
Dal mengacu pada kacang-kacangan yang digunakan dalam hidangan yang dimasak dan hidangan itu sendiri. Meskipun kata tersebut biasanya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai “lentil,” kacang kering dan kacang polong juga dianggap dal dan terkadang dicampur dengan lentil saat memasak dal bhat. Orang Nepal membedakan antara dal hitam dan dal kuning berdasarkan warna miju-miju yang digunakan.
Resep dal khas meminta merendam lentil sebentar sebelum memasaknya. Memasak dengan tekanan juga terkadang disarankan. Namun, lentil dimasak dengan sangat cepat, dan baik perendaman maupun pemasakan bertekanan mungkin paling penting di Nepal dan daerah dataran tinggi lainnya di mana pemasakan memakan waktu lebih lama karena air mendidih pada suhu yang lebih rendah.
Bumbu untuk dal dapat bervariasi, tetapi yang paling umum adalah bawang merah, bawang putih, kunyit, jahe, cabai atau bubuk cabai, dan jinten. Beberapa bumbu, terutama yang berupa bubuk kering, ditambahkan ke lentil saat dimasak. Bawang merah, bawang putih, cabai dan rempah-rempah utuh seperti biji sesawi digoreng dalam ghee atau minyak dan dicampur ke dalam lentil matang sebelum disajikan.
Selain dal bhat, sebagian besar makanan juga termasuk sayuran kari, yang disebut tarkari dan achar. Tarkari mungkin sesederhana bayam kari, atau mungkin termasuk berbagai macam item seperti kentang, kubis, wortel dan kacang hijau. Achar biasanya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris sebagai “acar” tetapi merupakan bumbu pedas berbasis sayuran yang lebih mirip chutney. Seluruh makanan biasanya disajikan kepada mereka yang makan di piring terpisah dengan beberapa dari masing-masing makanan ditempatkan di areanya sendiri. Pada hidangan yang lebih rumit, hidangan daging disajikan bersama dengan hidangan sayuran di piring yang sama.