Cognac, minuman beralkohol yang diproduksi di wilayah tertentu di Prancis barat, sebenarnya adalah sejenis brendi. Untuk menentukan kadar kualitasnya, cognac dibagi menjadi kadar yang sangat istimewa (VS), sangat tua pucat (VSOP), dan sangat tua (XO), terutama tergantung pada lama waktu yang dihabiskan untuk penuaan di dalam tong. Harga cognac tergantung pada kelasnya. Cognac mahal telah berumur lebih lama, terkadang puluhan tahun atau bahkan lebih dari satu abad.
Minuman dimulai sebagai anggur suling ganda. Setelah distilasi, cognac disimpan dalam tong kayu. Agar minuman diberi label yang tepat sebagai cognac, produsennya harus mengikuti peraturan Prancis mengenai bahan, distilasi, dan penuaan.
VS cognac dianggap demikian setelah dua tahun penuaan tong. Setelah empat tahun, cognac menerima VSOP kelas. Agar cognac diberi label XO, cognac itu harus sudah berumur minimal enam tahun.
Mencapai perpaduan sempurna adalah salah satu ciri dari cognac mahal. Botol tempat cognac dibeli membedakan cognac mahal dari cognac berkualitas tinggi lainnya. Untuk cognac terbaik dan termahal mereka, produsen sering kali menyewa seorang desainer dengan tujuan membuat botol itu sendiri menjadi karya seni yang mahal.
Cognac super premium yang dikemas dengan indah dapat berharga 40 hingga 250 kali lipat dari cognac kelas bawah. Dalam kelas ini beberapa perbedaan masih dapat ditemukan, dan pada akhirnya botol-botol ini merupakan ekspresi selera pribadi dan artistik. Cognac mahal harganya bisa lebih dari 100 kali lipat dari cognac kelas XO rata-rata. Salah satu contoh cognac mahal kelas atas berasal dari produsen Prancis yang memadukan tiga cognac, masing-masing berusia lebih dari 40 tahun, dan dikemas dalam botol yang dirancang khusus oleh seniman Prancis.
Contoh cognac yang lebih mahal dan mewah dapat ditemukan. Dalam kasus cognac yang paling mahal, mungkin bijaksana untuk memeriksa apakah nilai sebenarnya terletak pada minuman atau wadah di mana ia berada. Produsen terhormat sering membuat edisi khusus atau terbatas yang terbuat dari campuran cognac berusia 40 hingga 100 tahun. Edisi cadangan atau warisan mungkin merupakan hasil panen yang sesungguhnya. Botol atau decanter yang terkadang relatif kecil untuk campuran cognac utama dan tertinggi, yang disimpan dalam tong selama lebih dari 100 tahun, diketahui memiliki pon emas atau perak, dan terkadang dihiasi dan bertatahkan ribuan berlian.