Lada hantu adalah salah satu cabai terpedas yang ditanam untuk konsumsi manusia, meskipun ia juga memiliki aroma seperti bunga melon yang menunjukkan jumlah panas yang ekstrim yang dikandungnya. Saus merica hantu apa pun yang menggunakan paprika sebagai bahan utama kemungkinan besar akan jauh lebih pedas daripada saus pedas lainnya yang lebih tradisional, meskipun ada faktor lain yang dapat membantu dalam memilih saus terbaik. Salah satu perbedaan pertama adalah apakah sausnya telah diseimbangkan ke arah rasa manis atau asam, dengan cuka memberikan rasa asam dan gula sering digunakan untuk rasa manis. Selanjutnya, beberapa saus menggunakan bahan-bahan seperti bawang putih, jahe, jeruk nipis atau saus Worcestershire untuk meningkatkan rasa, meskipun jumlahnya bisa banyak, terutama bila ditambahkan dalam jumlah besar untuk mengimbangi panasnya cabai rawit. Terakhir, tidak semua saus lada hantu dibuat hanya dari cabai rawit, dan dimasukkannya cabai pedas terkenal lainnya mungkin membuat rasanya terlalu pedas untuk tujuan kuliner praktis, atau bisa menciptakan campuran rasa yang bertentangan yang tidak diinginkan.
Saat memilih saus lada hantu terbaik, salah satu faktor yang perlu dipertimbangkan adalah apakah saus itu dibuat sebagai hal baru atau sebagai penyedap kuliner yang seimbang. Lada hantu, juga disebut merica bhut jolokia, terkenal karena panasnya, jadi saus merica hantu mungkin dibuat dengan tujuan memberikan rasa panas yang menyakitkan, dengan sedikit rasa selain dari panasnya. Saus ini terkadang, tetapi tidak selalu, dikenali dengan penggunaan ekstrak dan bahan kimia lain yang membawa panas tanpa menambah rasa atau mengurangi intensitasnya dengan cara apa pun.
Untuk saus lada hantu yang memiliki rasa, bahan dasarnya paling sering adalah cuka tetapi juga bisa termasuk air dan cairan lainnya. Keseimbangan jumlah lada hantu dan cairan dapat membantu menciptakan saus yang memiliki rasa, bukan hanya panas. Beberapa saus juga akan menyertakan bahan-bahan lain yang membantu menambah rasa, termasuk bawang putih, tomat, jahe, lada hitam, garam dan terkadang bahan-bahan yang kurang umum seperti jeruk nipis, alkohol, jinten, dan rempah-rempah lainnya. Ini membantu menciptakan dan meningkatkan rasa buah alami, seperti melon yang dilepaskan oleh lada hantu saat pertama kali dicicipi.
Salah satu elemen saus lada hantu yang secara dramatis dapat mengubah karakter keseluruhannya adalah dimasukkannya berbagai jenis cabai ke dalam campurannya. Bukan hal yang aneh untuk menemukan bahwa paprika seperti habaneras, jalapenos atau chipotle telah dimasukkan, kadang-kadang untuk meningkatkan rasa. Namun, harus berhati-hati, jika saus lada hantu mengandung sejumlah cabai lain yang juga dianggap cukup pedas, seperti cabai Scotch bonnet atau cabai kalajengking. Dalam kasus ini, jika tidak hati-hati, maka panas keseluruhan saus dan rasa paprika yang berbeda dapat menghasilkan saus yang sangat panas tetapi memiliki rasa yang datar atau aneh.