Dua buah anggur besar Italia hampir selalu disepakati sebagai Barbera dan Sangiovese. Yang terakhir ini, Sangiovese, adalah anggur utama yang digunakan dalam memproduksi Chiantis. Anggur menghasilkan anggur merah ringan yang mudah dipasangkan dengan sebagian besar makanan dan telah digunakan secara luas di wilayah Chianti Italia selama berabad-abad.
Nama Sangiovese berasal dari frasa sanguis Jovis, secara harfiah “darah Jove.” Kadang-kadang dapat diterjemahkan sebagai “darah Tuhan,” karena Jove adalah nama Romawi untuk dewa Jupiter. Lebih sering, bagaimanapun, nama itu dianggap merujuk ke St. Jove. Sangiovese adalah varietas anggur yang banyak dikloning, dengan beberapa klon yang lebih populer memiliki ketenaran yang cukup besar karena kekuatannya sendiri. Ini termasuk anggur Brunello dan Uva Canina.
Standar DOCG, badan pengelola anggur Italia, mengizinkan hingga 20% anggur lain untuk digunakan di Chianti, yang mensyaratkan bahwa hanya 80% anggur yang digunakan adalah Sangiovese. Hal ini telah menyebabkan berbagai eksperimen di antara pembuat anggur, termasuk penambahan Cabernet Sauvignon ke Sangiovese, menciptakan anggur luar biasa yang dikenal sebagai “super Tuscans.” Di California, Sangiovese semakin populer sebagai varietas anggur tunggal, dengan sejumlah kebun anggur menghasilkan anggur yang diterima dengan sangat baik dari buah anggur. Australia juga melihat munculnya anggur berbasis Sangiovese, termasuk sejumlah anggur merah muda yang dibuat menggunakan anggur Sangiovese.
Anggur itu sendiri matang sangat terlambat dan agak rewel, dan anggur yang dibuat dari Sangiovese cenderung agak pucat jika dibandingkan dengan anggur yang lebih gelap seperti Cabernet Sauvignon. Anggur Sangiovese memiliki keasaman yang nyata yang mungkin terasa keras bagi banyak orang pada awalnya. Dalam inkarnasi Italianya, mungkin juga menunjukkan cukup banyak kepahitan. Kata-kata yang digunakan untuk menggambarkan anggur Sangiovese sering kali mengisyaratkan sifat pedesaan dari rasanya, dengan istilah-istilah seperti vegetasi, musk, dan pertanian.
Warna Sangiovese dengan cepat, bergerak melalui spektrum dalam beberapa tahun untuk sampai pada anggur merah delima yang ringan dengan nuansa oranye yang halus. Secara umum, Sangiovese harus diminum cukup muda – dalam waktu lima tahun. Namun, beberapa anggur kelas atas, seperti yang diberi label Chianti Classico Riserva atau pilihan khusus kilang anggur California, dapat menua dengan baik selama beberapa dekade sebelum mencapai puncaknya.