Pai wortel, dalam pengertian yang paling dasar, adalah kulit pastry yang diisi setidaknya sebagian dengan wortel, kemudian dipanggang dan disajikan sebagai hidangan utama yang gurih atau hidangan penutup. Pai wortel yang gurih sering kali mengandung daging, keju, dan kacang-kacangan. Mereka populer di seluruh Eropa, Rusia, dan sebagian Timur Tengah. Pai wortel manis, di sisi lain, sering dikombinasikan dengan jeruk, jahe atau ubi jalar untuk membentuk konpeksi pencuci mulut. Pai wortel pencuci mulut paling populer di Amerika Utara dan Asia.
Wortel adalah akar tunggang, dan dikenal oleh para ahli kesehatan di seluruh dunia karena kandungan vitamin dan mineralnya yang tinggi. Ini berasal dari Eropa dan sebagian Asia Tengah, tetapi tumbuh dengan baik di berbagai iklim dan telah dibudidayakan dengan sukses besar di enam benua. Kue wortel pada dasarnya adalah kue apa pun yang menggunakan wortel sebagai bahan utamanya. Banyak budaya memiliki variasi pada pai wortel, meskipun versi yang paling populer cenderung dikaitkan dengan wilayah geografis yang secara tradisional memiliki hasil wortel yang tinggi.
Beberapa pai wortel paling lezat berasal dari Rusia dan Timur Tengah. Pai ini sering dirancang untuk disajikan sebagai hidangan utama, dan mereka menggabungkan daging dan keju yang dibumbui dengan sayuran akar. Terkadang wortel dihaluskan sebelum dipanggang, tetapi lebih sering wortel dipotong dadu dan dicampur dengan bahan lainnya. Saat wortel tersedia, pai ini adalah cara yang ekonomis untuk melengkapi makanan dan menyediakan nutrisi yang dibutuhkan, seringkali menggunakan sedikit lebih banyak daripada sisa makanan.
Pai wortel yang dimaksudkan sebagai makanan penutup biasanya sangat berbeda. Selain kerak, sering kali memiliki sedikit kemiripan dengan rekannya yang gurih — dan meskipun demikian, mungkin ada perbedaan. Pai wortel manis paling tradisional, yang kemungkinan berasal dari Eropa utara dan yang sekarang menjadi Inggris Raya, menggunakan kulit pai serpihan standar. Koki modern sering menambahkan tekstur dan rasa dengan kerak yang lebih manis, terkadang menggunakan remah kue atau bahan dasar kue.
Juru masak umumnya merebus dan menghaluskan wortel sebelum memanggang pai manis. Mereka mungkin juga menambahkan telur, mentega, dan rempah-rempah seperti kayu manis sebelum menuangkan campuran ke dalam kulit pastry. Beberapa juru masak menambahkan kismis, yang membuat pai lebih mengingatkan pada kue wortel, atau kacang-kacangan seperti pecan untuk membuat pai wortel pecan. Kulit jeruk juga menjadi tambahan yang meriah.
Produk jadi biasanya halus, dan sering menyerupai pai labu berwarna. Koki pecinta wortel di seluruh Amerika Serikat telah dikenal untuk menukar pai labu Thanksgiving tradisional dengan pai wortel. Meskipun pai ini dapat disajikan sepanjang tahun, pai ini paling umum di musim gugur.
Inovasi dan modifikasi tidak terbatas. Ada banyak cara memasak dengan wortel dan juga banyak cara membuat pai wortel. Koki sering bereksperimen dengan kombinasi rasa dan bahan yang berbeda. Selama pai berisi sebagian besar wortel, itu bisa disebut pai wortel — benar-benar tidak ada cara yang salah untuk melengkapi hidangannya.