Cognac adalah brendi yang disuling di wilayah Cognac, Prancis. Ada skala penilaian untuk membantu memilih cognac yang bagus, yang didasarkan pada usia, campuran dan, terkadang, usia kayu tong tempat penyimpanannya. Tingkat tertinggi cognac halus adalah Extra Old, atau XO.
Brandy adalah anggur yang telah disuling, menghilangkan air dan meningkatkan kandungan alkohol, dan kemudian disimpan dalam tong kayu ek. Diyakini bahwa proses penyulingan anggur dimulai sebagai upaya untuk mengurangi volumenya untuk menghindari pajak. Para pedagang segera mengetahui bahwa produk anggur sulingan lebih manjur dan terkadang lebih populer daripada anggur itu sendiri.
Sementara brendi paling sering disuling anggur anggur, buah-buahan lain dapat digunakan untuk membuat produk. Persik, apel, plum, dan beri adalah buah populer yang digunakan untuk membuat brendi. Di Amerika Serikat, brendi apel yang disebut applejack dan dibuat dari sari buah apel yang difermentasi sangat populer.
Cognac, bagaimanapun, selalu brendi anggur. Ada standar yang sangat tinggi yang harus dipenuhi agar brendi disebut sebagai cognac. Anggur harus dari wilayah Cognac di Prancis dan anggur yang dihasilkan harus disuling dua kali dalam penyulingan tembaga. Brendi kemudian harus disimpan dalam tong Prancis selama tidak kurang dari dua tahun.
Skala penilaian yang dirancang untuk membantu memilih cognac yang baik mengacu pada lamanya waktu brendi telah berumur. Very Special (VS) adalah cognac termuda dan telah berusia setidaknya dua tahun. Sangat Istimewa Tua Pucat (VSOP) berarti brendi telah berusia tidak kurang dari empat tahun. Penunjukan XO dicadangkan untuk cognac halus yang telah berusia minimal enam tahun, meskipun usia rata-rata jauh lebih tua. Sementara peringkat usia dimaksudkan sebagai pedoman umum untuk kualitas, para pecinta cognac mengatakan bahwa cognac yang bagus dapat ditemukan dengan peringkat VS sementara beberapa cognac yang lebih rendah mungkin memiliki peringkat XO.
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan ketika memilih cognac yang bagus adalah harga. Harga cognac sangat bervariasi dan botol yang berusia hingga 200 tahun dapat dibeli dengan harga yang sangat mahal. Cognac yang berusia 40 hingga 50 tahun dianggap sebagai usia yang sempurna, meskipun harga botol-botol ini umumnya melarang peminum rata-rata untuk sering meminumnya. Pada tahun 2011, sebotol cognac VS dapat dijual hanya dengan $10 Dolar AS (USD), meskipun cognac yang bagus dapat dijual seharga $60 USD, jika tidak jauh lebih mahal.