Nettonuvärdesberäkningar tar ett visst dollarbelopp från en framtida period och diskonterar dollarn till en aktuell periods värde. För att göra detta korrekt måste individer använda en ränta för formeln. Ett vanligt intresse som används är ett företags kapitalkostnad, vilket är den ränta som betalas för lånade pengar, oavsett om det är lån eller eget kapital. Därför finns det ett direkt samband mellan kapitalkostnad och NPV. Företag kan använda multipla kapitalkostnader för att helt undersöka ett potentiellt projekt med hjälp av NPV-formeln.
I affärer är att fatta beslut ofta en av de viktigaste – och svåraste – aktiviteterna som ett företags ledningsgrupp engagerar sig i. Nästan alla företag fattar beslut där att titta på ekonomisk avkastning är en betydande del av processen. Problemet med att titta på framtida finansiell avkastning är att en dollar i morgon inte är värd detsamma som en dollar idag. Det finns många olika orsaker till denna skillnad, även om inflation och andra ekonomiska faktorer är bland de vanligaste. För att göra en jämförelse mellan dollar och dollar är det viktigt att diskontera framtida dollar tillbaka till nuvarande värde med hjälp av kapitalkostnaden och NPV-formeln.
Kapitalkostnaden och NPV-formeln är ofta det viktigaste verktyget som används för att göra dollar-till-dollar-jämförelser när man fattar beslut. En grundläggande formel för denna process multiplicerar det framtida dollarbeloppet för en given period med kapitalkostnaden, med den senare dividerad med ett plus räntan, upphöjd till kassaflödesperioden. Resultatet är ett lägre dollarbelopp som företaget kan jämföra med det initiala kontantutlägget för ett givet projekt. Om ett projekt kommer att ha flera kassaflöden över flera år, måste ett företag upprepa denna formel för varje år och ändra formeln för att återspegla antalet år. Ändringar kan vara nödvändiga, även om ett företags ledare måste fatta detta beslut om formeln.
Att använda en formel för kapitalkostnad och NPV är inte utan sina brister, vilket kan leda till katastrofala resultat. Till exempel kan dåliga uppskattningar av framtida kassaflöden resultera i lägre medel från ett projekt. En olämplig formel för kapitalkostnad kan också leda till dåliga resultat; detta är särskilt viktigt eftersom kapitalkostnaden och NPV-formeln kräver noggrannhet för att ge bra resultat. I vissa fall är det därför ett företag använder multipla kapitalkostnader. Varje kurs kan ge en utsikt som är låg, genomsnittlig och hög, vilket ger ett företag mer information om slutresultatet av kontanter som härrör från ett projekt.