Meskipun terdengar seperti kontradiksi, bakso vegan adalah pilihan makanan populer bagi mereka yang menahan diri untuk tidak makan daging. Bakso vegan datang dalam berbagai jenis yang terbuat dari campuran makanan vegan seperti kacang atau kedelai, sayuran dan biji-bijian dan yang dibumbui dengan rasa seperti berbagai jenis daging. Tersedia siap pakai di supermarket dan toko makanan kesehatan serta di restoran vegan, bakso vegan dapat memberi pemakan vegan alternatif yang baik untuk bakso tradisional. Mereka juga dapat memberikan jumlah protein yang cukup, pertimbangan penting saat makan makanan tanpa daging. Bakso vegan bisa diganti dengan masakan seperti spageti dan bakso, bakso Swedia dan bahkan kofta, bakso ala Timur Tengah yang biasanya terbuat dari daging domba giling.
Orang yang mengikuti pola makan vegan tidak hanya menghindari daging, mereka juga menahan diri dari makan ikan, telur, dan semua produk susu. Akibatnya, bakso vegan sejati tidak akan mengandung bahan-bahan tersebut tetapi mungkin mengandung pengganti vegan, seperti keju vegan nondairy atau alternatif telur. Biasanya sebagian besar terbuat dari kacang-kacangan seperti kedelai, lentil, kacang-kacangan atau bahkan kacang-kacangan, bakso vegan dapat dibumbui dengan bumbu dan rempah-rempah serta daging imitasi, kalkun atau rasa ayam. Dikombinasikan dengan bahan-bahan nabati lainnya serta biji-bijian dan remah roti untuk membantu campuran mengikat bersama, bakso “tanpa daging” ini sering meniru tekstur dan rasa bakso “asli”.
Mayoritas bakso vegan dibuat terutama dari isolat protein kedelai, turunan dari tepung kedelai tanpa lemak yang larut dalam air. Ini digunakan tidak hanya karena rasa netralnya tetapi juga karena menambahkan tekstur pada bakso serta bertindak sebagai pengemulsi, sesuatu yang biasanya dilakukan oleh penambahan telur. Konsentrat protein kedelai juga merupakan bahan umum. Kedua jenis tersebut mudah dicerna dan memiliki kadar protein yang relatif tinggi (masing-masing 90 persen dan 70 persen).
Jenis bakso vegan lainnya dibuat dari kacang-kacangan yang dimasak, termasuk lentil dan kacang polong, dan tidak berbeda dengan bola falafel atau roti, hidangan Timur Tengah populer yang terbuat dari buncis dan disajikan dalam kantong pita. Varietas ini, serta yang terbuat dari kacang-kacangan seperti kacang merah, cannelloni atau kacang hitam, memiliki konsentrasi karbohidrat yang lebih tinggi daripada bakso berbasis kedelai dan mungkin lebih sulit dicerna, tetapi mereka tetap menawarkan proporsi protein yang baik untuk vegan. diet. Bakso yang terbuat dari kacang tanah sebagai dasarnya juga merupakan sumber protein yang baik tetapi biasanya akan memiliki kandungan lemak yang lebih tinggi dan biasanya dikombinasikan dengan nasi atau jenis biji-bijian lainnya. Tambahan populer lainnya adalah biji rami tanah, juga dikenal sebagai flaxmeal, yang menciptakan hasil yang lebih lembab dan menyumbangkan protein dan asam lemak omega-3 yang sehat.
Bagi mereka yang menyukai masakan vegan, ada sejumlah resep dan buku masak yang tersedia yang meminta berbagai bahan bebas daging untuk membuat bakso vegan di rumah. Metode memasak bervariasi dari menggoreng hingga menumis hingga mendidih perlahan dalam saus seperti marinara tomat Italia. Bakso vegan membeku dengan sangat baik dan dapat dimasak dari beku atau setelah dicairkan di lemari es.