Pasta gratin adalah hidangan krim yang mengandung bahan dasar pasta dan saus berbasis keju. Hidangan ini dapat dibuat dengan menggunakan berbagai bentuk dan rasa pasta, serta berbagai keju. Kustomisasi lebih lanjut dapat dilakukan dengan penambahan daging atau sayuran, dan dengan menaburkan topping yang sudah hancur di atas piring sebelum dipanggang. Saran penyajian untuk hidangan pasta gratin termasuk roti bawang putih dan salad dengan vinaigrette.
Makaroni, penne, dan cavatappi adalah contoh bentuk pasta yang menjadi pilihan terbaik untuk pasta gratin. Pasta pendek berbentuk tabung akan paling mudah dimakan dengan saus yang kental. Rasa pasta tubular bisa menjadi variasi standar atau memiliki rasa yang halus seperti bayam atau jamur. Pilihan pasta seperti spageti dan rambut malaikat harus dihindari karena tidak akan berhasil dengan baik dalam saus kental ini, seperti halnya ravioli, yang akan membuat hidangannya terlalu berat dan keju di dalamnya akan terlalu kaya.
Resep dasar saus pasta gratin berisi susu, keju, dan mentega yang dimasak bersama hingga tercampur rata. Keju parut atau parutan halus paling mudah meleleh dalam saus. Keju Parmesan, cheddar, atau Monterrey Jack pedas dapat digunakan sendiri atau dalam kombinasi untuk campuran tiga keju. Bereksperimen dengan keju lain adalah pilihan lain untuk hidangan yang lebih unik.
Bahan tambahan dapat menyesuaikan pasta gratin dan membuatnya menjadi makanan yang lebih bulat. Potongan daging ham atau bacon yang dimasak dapat diaduk ke dalam saus untuk menambahkan protein. Sayuran seperti jamur potong dadu, paprika hijau, atau bawang juga bisa dimasukkan. Bahan-bahan ini harus dimasak secara terpisah, jika perlu, dan kemudian ditambahkan ke saus sebelum digabungkan dengan pasta.
Menyelesaikan pasta gratin membutuhkan memasak pasta sesuai dengan petunjuk paket untuk tekstur al dente, atau sedikit kurang matang, dan kemudian menuangkan pasta dan saus ke dalam loyang yang dilumuri minyak. Remah topping, yang terdiri dari remah roti atau kerupuk yang dihancurkan, dapat ditaburkan di atasnya sebelum hidangan dimasukkan ke dalam oven. Sebagian besar pasta sudah matang, jadi total waktu memanggang akan cukup singkat agar tidak berisiko membakar topping.
Untuk menciptakan hidangan yang lengkap, beberapa lauk pauk akan disajikan untuk melengkapi hidangan ini. Pasta gratin yang sudah jadi bisa disajikan dengan roti bawang putih panggang yang bisa dicelupkan ke dalam sisa saus. Salad hijau berdaun dengan saus vinaigrette akan cukup ringan untuk menyeimbangkan kekayaan hidangan sambil menambahkan lebih banyak nutrisi. Makanan penutup Italia yang sedikit pahit, seperti tiramisu, kemudian dapat disajikan untuk menyeimbangkan rasa makanan.