Aktiehandel syftar på att investerare köper och säljer aktier i företag på en börs som handlas på börsen. Genom att köpa aktier i ett företag får en individ i huvudsak en liten andel i ägandet av det företaget. Aktier kan också säljas och målet med all aktiehandel är att köpa aktier när de är lågt prissatta och sälja dem när de är högt prissatta. Priserna bestäms av hur många aktier i ett visst företag som finns tillgängliga och hur stor efterfrågan det finns på dessa aktier.
Många människor vill investera på aktiemarknaden men förstår inte särskilt vad de får när de köper och säljer aktier. Om någon har aktier i ett företag är det helt enkelt ett annat sätt att säga att personen har eget kapital i ett företag. Värdet på det egna kapitalet kan stiga och falla tillsammans med det företagets förmögenheter. Aktiehandel är ett sätt för investerare att försöka dra nytta av dessa stigande och fallande priser och göra vinst.
I allmänhet sker aktiehandel på en börsnoterad börsmarknad som New York Stock Exchange i USA eller London Stock Exchange i Storbritannien. Avslut kan vara tillgängliga via så kallade over-the-counter-marknader, som inte har en centraliserad börs som övervakar dem. Det största problemet med dessa marknader är att aktiernas likviditet, vilket är förmågan att hitta köpare och säljare till dem, är lägre än på huvudbörserna. Börsnoterade företag skaffar kapital genom att ge ut sina aktier till investerare.
De två grundläggande typerna av order som en investerare kan utfärda i aktiehandel är köporder och säljorder. En köporder innebär att investeraren vill köpa en viss mängd aktier i ett företag, medan en säljorder innebär att investeraren vill sälja aktier han redan har. Dessa order utförs när en investerare erbjuder ett köpkurs, vilket är det pris till vilket han vill köpa en aktie, och en annan erbjuder ett säljpris, vilket är det pris till vilket han är villig att sälja en aktie.
Licensierade aktiemäklare brukade vara primärt ansvariga för att matcha köp- och säljpriser, men nu sker processen i allmänhet elektroniskt. Om aktiekursen på ett företag stiger på grund av ökad efterfrågan på aktier, kommer den som innehar aktier att se sina värden öka. Hon kan sedan fortsätta aktiehandeln och försöka tjäna på prishöjningen genom att sälja aktierna, eller så kan hon hålla fast vid dem i hopp om att deras pris ska fortsätta att stiga.