Att definiera en Krugerrand är ganska enkelt, men att förstå dess betydelse kan kräva en snabbkurs i världsekonomi och internationell politik.
En Krugerrand är ett guldmynt som präglas av Sydafrika, men det skulle aldrig användas för att köpa matvaror eller gas. Till skillnad från andra guldmynt har Krugerrand inget verkligt nominellt värde förutom dess ädelmetallinnehåll. På framsidan av myntet finns en profil av Paul Kruger, en tidig president i Republiken Sydafrika. De afrikanska orden Suid Afrika förekommer, tillsammans med de engelska Sydafrika. Baksidan av en Krugerrand har en springbock av hane, en nationalsymbol för Sydafrika. Det finns också ett datum stämplat i två sektioner på vardera sidan av springbokbilden. En Krugerrand har tandade kanter.
Den ursprungliga Krugerrand designades för att innehålla exakt ett troy ounce 22 karats guld, cirka 33 gram. Den faktiska vikten är lite över 1 troy ounce eftersom en liten mängd koppar, cirka 1/12 av den totala vikten, tillsätts för att göra myntet mer motståndskraftigt mot skador. Eftersom en Krugerrand anses vara lagligt betalningsmedel, behöver den inte smältas om till ett göt vid återförsäljning. 1980 präglades tre mindre storlekar av Krugerrands, som vägde 1/2 uns, 1/4 uns och 1/10 uns.
Här kommer politik och ekonomi in i bilden. USA och andra länder brukade backa upp sin valuta med motsvarande guldfyndigheter – en ekonomisk praxis som kallas guldmyntfoten. Med tiden slutade USA:s finansministerium att använda guld som backup för valuta, och förlitade sig mer på cirkulationskontrollen. Regeringen hade fortfarande stora guldreserver, men privatpersoner var tvungna att lita på stabiliteten i den nationella ekonomin. Privat ägande av guld i form av tegelstenar eller göt övervakades strikt eller till och med förbjudet enligt lag.
Samtidigt hade Sydafrika upptäckt en enorm guldådra och var ivriga att marknadsföra den till världen. Eftersom privat ägande av guldtackor var olagligt beslutade den sydafrikanska regeringen att producera ett guldmynt och ge det status som ”lagligt betalningsmedel”. Det var inte olagligt för amerikanska medborgare att köpa utländska mynt, oavsett vilka metaller som användes. Den sydafrikanska Krugerranden skulle kunna säljas till bara 5 % över det nuvarande guldpriset. Den sydafrikanska regeringen skulle dra nytta av försäljningen av sitt guld och investerare skulle ha en skydd mot ekonomisk kollaps. På grund av dess speciella innehåll kan en Krugerrand lätt likvideras till valuta i de flesta länder.
Det största problemet med Krugerrands försäljning är Sydafrikas kontroversiella historia. Den vita minoriteten, främst av europeisk stam, höll praktiskt taget den svarta majoriteten under sin kontroll i årtionden genom en segregationsplan kallad apartheid. Krugerrand präglades först vid en tidpunkt då svarta arbetare i diamant- och guldgruvorna behandlades mycket dåligt, även om rasförhållandena i Sydafrika har förbättrats under de senaste åren. Att köpa Krugerrands under aktiv apartheid kan ses som ett tyst godkännande av bruket.
Andra guldmynt har nu dykt upp för att utmana Krugerranden, gjorda med 24 karats guld och ingen kopparlegering. Det är mycket lättare att köpa guldtackor som en investering idag än det var på 1960-talet. Det har uppskattningsvis sålts över 54 miljoner Krugerrands över hela världen sedan 1967, men dess dagar som den enda legitima källan till privat investeringsguld är över.