Jika Anda seorang pelaut di abad ke-19, penjelajah, atau tentara Perang Saudara, kemungkinan besar Anda akan mengonsumsi hardtack, roti atau biskuit yang sangat keras yang dapat disimpan selama bertahun-tahun, jika tidak basah. Tentu saja, roti ini, kadang-kadang disebut “roti percontohan”, memang sering dihinggapi kumbang, jadi mencelupkannya ke dalam kopi atau memukulkannya dengan keras di atas meja untuk membersihkannya dari serangga terlebih dahulu, adalah praktik yang umum. Orang yang beruntung mungkin mendapatkan hardtack yang tidak terinfeksi yang direndam dalam susu kental, yang disebut roti panggang susu.
Hardtack sesuai dengan namanya karena sangat keras, hanya terbuat dari tepung dan air. Itu hampir selalu perlu direndam dalam beberapa jenis cairan untuk menggigitnya. Kadang-kadang dimasak dalam air atau cairan lain untuk membuat semacam sereal atau panekuk. Ini mungkin menampilkan berbagai olesan, selai atau lemak babi, jika seseorang beruntung, atau dicampur dengan buah.
Josiah Bent dari Massachusetts mungkin telah membuat hardtack pertama, kadang-kadang disebut kerupuk air, pada tahun 1801. Dia awalnya menyebut kerupuk air rotinya, karena membuat suara berderak saat memasak. Pelaut memberi kerupuk sebutan yang lebih umum. Tack adalah bahasa gaul untuk makanan, dan “keras” hampir tidak membutuhkan penjelasan.
Jika disimpan dengan benar, kerupuk yang tak henti-hentinya ini tidak akan basi, dan beberapa museum di AS memajang hardtack berusia 100 tahun. Sayangnya, itu tidak selalu dijaga dari kelembaban, yang akan menyebabkannya rusak, dan jika tidak dibungkus dengan benar, itu mudah ditumbuhi serangga. Ini adalah hal yang umum dan kebanyakan pelaut dan tentara benar-benar peduli tentang menghilangkan serangga sebelum memakannya.
Ada beberapa tempat di mana hardtack menjadi makanan pokok dan tetap demikian. Di pedesaan Alaska, bukan hal yang aneh untuk menemukannya di rak, terutama karena musim dingin yang kasar dapat berarti persediaan makanan yang sedikit. Di Newfoundland, orang makan hardtack, yang disebut roti keras murni. Berkemah mungkin membawa beberapa dalam perjalanan backpacking yang panjang.
Perusahaan Josiah Bent di Massachusetts masih memproduksi hardtack. Penggemar Perang Saudara atau mereka yang mengambil tempat dalam pemeragaan Perang Saudara Amerika sering membelinya. Kadang-kadang dapat dijual di toko-toko khusus sebagai makanan baru.