“Saham” adalah istilah keuangan untuk sebagian kepemilikan perusahaan yang dapat dibeli dan dijual oleh kelas investor yang ditentukan. Perusahaan memilih untuk menerbitkan saham karena berbagai alasan, dan biasanya dewan direksi perusahaan yang menentukan berapa banyak yang akan dijual dan bagaimana cara menjualnya. Setiap saham mewakili bagian dari perusahaan, dan pemilik biasanya memiliki suara dalam politik dan tata kelola perusahaan yang sepadan dengan tingkat kepemilikan mereka. Dalam banyak kasus, membeli saham adalah cara yang populer untuk menginvestasikan uang.
Perusahaan memilih untuk menjual saham karena berbagai alasan. Pertama dan terpenting, penjualan adalah sarana untuk menghasilkan pendapatan. Setiap saham mewakili persentase tertentu, biasanya sangat kecil, dari korporasi. Investor membeli setiap saham dengan harga tetap. Sebagai imbalan atas investasi mereka, investor biasanya akan menerima dividen tahunan, atau sebagian dari keuntungan perusahaan secara keseluruhan.
Banyak usaha kecil melihat penjualan saham sebagai cara untuk menghasilkan modal untuk usaha baru, atau bahkan sebagai cara untuk memulai bisnis. Perusahaan-perusahaan ini akan menjual kepentingan kepemilikan dengan imbalan uang dalam jumlah besar. Sebagian besar waktu, penjualan ini bersifat pribadi — yaitu, terbuka untuk sejumlah investor yang diundang saja. Eksekutif dan beberapa karyawan juga biasanya diberi kesempatan untuk membeli. Manfaat ini biasa disebut sebagai opsi saham.
Ada beberapa jenis saham, yang pembelian dan penjualannya diatur oleh perusahaan penerbit. Rute lain yang dapat diambil perusahaan adalah membuat saham mereka tersedia untuk perdagangan umum. Perdagangan publik terjadi di pasar terbuka, dan biasanya terdaftar di setidaknya satu dari banyak pasar saham internasional. Setiap investor dapat membeli saham di pasar saham terbuka.
Dengan kepemilikan datang manfaat dan tanggung jawab tertentu. Investor yang memiliki persentase saham tertentu biasanya memiliki suara tentang bagaimana sebuah perusahaan dikelola, dan biasanya berhak untuk memberikan suara pada setiap keputusan perusahaan besar. Persentase kepemilikan yang diperlukan untuk merealisasikan manfaat pemungutan suara dan pengambilan keputusan bervariasi dari satu perusahaan ke perusahaan lain. Identitas pemilik yang mungkin adalah salah satu alasan mengapa beberapa perusahaan memilih untuk tidak membuat perusahaan mereka tersedia untuk perdagangan umum.
Kepemilikan perusahaan hanyalah salah satu manfaat dari kepemilikan saham. Keuntungan finansial dan potensi investasi adalah kekuatan pendorong lainnya, terutama di pasar terbuka. Pembelian dan penjualan saham perusahaan yang strategis merupakan strategi investasi yang populer bagi banyak orang.
Ketika keuntungan perusahaan meningkat, demikian juga harga saham di sebagian besar situasi. Investor yang merasa bahwa perusahaan berada di puncak pertumbuhan dapat melakukan investasi saham yang signifikan dengan harga rendah dengan tujuan menjual kepada pembeli baru begitu dividen, dan harga, naik. Di lain waktu, investor dapat melakukan pembelian saham perusahaan yang sedang berkembang sebagai sarana untuk menghasilkan pendapatan selama periode waktu yang berkelanjutan.
Saham yang diperdagangkan secara publik sering dijual melalui perusahaan pialang serta – atau kadang-kadang sebagai gantinya – melalui perusahaan penerbit. Saham biasanya diperdagangkan dan dibeli secara berurutan tergantung pada naik atau turunnya pasar. Pembelian atau penjualan ini dilakukan di lantai pasar saham, di rumah pialang atau online.
Karena pasar terus berubah, tidak ada cara pasti untuk mengidentifikasi saham terbaik atau terburuk secara pasti. Saham terbaik suatu hari mungkin bernilai jauh lebih rendah di hari berikutnya. Meskipun berinvestasi dengan saham di perusahaan bisa menjadi skema yang menguntungkan, saham biasanya dianggap sebagai salah satu investasi yang paling fluktuatif. Jika sebuah perusahaan gulung tikar atau ketika keuntungan tidak terealisasi, nilai saham biasanya mendevaluasi dengan cepat. Pembelian saham harus dilakukan hanya dengan penelitian dan perencanaan yang cermat.