Transfer kawat adalah transfer uang secara elektronik. Dalam hal transfer bank-ke-bank, tidak ada uang tunai yang sebenarnya ditukar, tetapi saldo elektronik di masing-masing rekening disesuaikan. Ini adalah cara yang sangat aman untuk mentransfer dana, karena identifikasi positif dari kedua pemegang rekening diperlukan, dan tidak ada kemungkinan tagihan balik, tidak seperti cek pribadi.
Transfer bank telah menjadi metode pembayaran yang sangat populer untuk transaksi perbankan seperti transfer saldo kartu kredit, pengelolaan rekening pribadi — misalnya mentransfer dana dari rekening tabungan ke rekening giro — dan pembelian kartu ATM di tempat penjualan. Setiap kali Anda menggesek kartu ATM Anda di pengecer, Anda mengizinkan transfer kawat dari rekening bank yang terkait dengan kartu itu ke rekening bank pengecer. Meskipun transfer ini umumnya gratis untuk pelanggan, biaya sering menyertai transfer lainnya. Terkadang ini adalah biaya tetap, dan dalam kasus lain didasarkan pada persentase dari total dana yang ditransfer. Hal ini sering terjadi ketika saldo kartu kredit ditransfer.
Perusahaan seperti Western Union menawarkan metode transfer kawat anonim alternatif. Oleh karena itu, Anda dapat masuk ke Western Union di Arizona, misalnya, dan mengirim 100 dolar AS (USD) ke Western Union di Bahama hanya dengan membayar tunai ke kantor Arizona ditambah biaya apa pun. Teman Anda di Bahama dapat pergi ke Western Union untuk menerima uang tunai 100 USD dalam hitungan menit. Uang ditransfer secara elektronik.
Transfer kawat tunai berguna ketika seseorang tidak memiliki akses ke rekening bank, tetapi juga memiliki kekurangan. Jika transfer jenis ini digunakan untuk membeli sesuatu dari pihak swasta, penjual dapat memberikan informasi palsu kepada pengirim. Uang tunai dapat dikumpulkan di pihak penerima dengan ID palsu, dan pihak tersebut dapat menghilang tanpa pernah memberikan barang yang dijanjikan. Penegakan hukum juga prihatin dengan organisasi subversif yang menggunakan transfer tersebut untuk mendanai kegiatan ilegal.
Transfer antar bank memiliki keuntungan karena jauh lebih aman dan diinginkan daripada bentuk pembayaran lainnya. Transfer ini bahkan menghemat kertas dengan mengurangi kebutuhan akan cek dan slip setoran, menjadikannya lebih ramah lingkungan daripada bentuk perbankan standar.