Pemeriksaan judul adalah salah satu elemen kunci dalam transaksi real estat. Ini memastikan bahwa hak atas properti dapat dipasarkan, atau cocok untuk dijual. Pemeriksaan judul melihat apakah ada pembebanan pada properti. Pembebanan adalah segala sesuatu yang dapat mengganggu penjualan properti, seperti hak gadai pajak yang belum dibayar atau pembatasan apa pun yang ditempatkan pada properti. Pemeriksaan juga meninjau sejarah kepemilikan, termasuk semua kepercayaan, wasiat dan perbuatan yang terkait dengan properti di masa lalu. Ini disebut meninjau rantai judul, dan memeriksa apakah kepemilikan properti itu mungkin terikat secara hukum dengan siapa pun selain pembeli dan penjual saat ini.
Pemeriksaan judul terjadi saat properti berada di bawah kontrak. Saat terikat kontrak, pembeli dan penjual menjalani putaran negosiasi dan inspeksi yang dapat berlangsung hingga tanggal penutupan. Apa pun yang ditemukan serba salah saat properti berada di bawah kontrak memberi pembeli kesempatan untuk mundur dari penjualan, atau bernegosiasi dengan penjual untuk memperbaiki situasi. Memeriksa judul mungkin merupakan bagian terpenting dari proses ini. Tanpa itu, pembeli akhirnya bisa membeli properti yang secara hukum milik orang lain, atau mungkin yang memiliki hutang yang belum dibayar yang pada akhirnya dapat menyebabkan orang lain mengklaim kepemilikan sah atas properti tersebut.
Pemeriksaan judul biasanya dilakukan oleh perusahaan judul atau pengacara yang memenuhi syarat. Salah satu dari sumber-sumber ini biasanya akan memerlukan biaya pemeriksaan judul. Jika pinjaman diambil pada properti oleh calon pembeli, pemberi pinjaman dapat menutupi biaya biaya pemeriksaan judul karena itu juga kepentingan pemberi pinjaman untuk memastikan judul dapat dipasarkan. Namun, dalam beberapa kasus, biaya pemeriksaan dapat dibebankan pada pembeli atau bahkan penjual, tergantung pada apa yang dinegosiasikan dalam kontrak.
Sebagian besar pajak properti dan sejarah kepemilikan yang diteliti selama pemeriksaan judul adalah catatan publik dan dapat diperiksa oleh pembeli tanpa bantuan pihak ketiga. Namun, untuk tujuan hukum, pihak ketiga hampir selalu diperlukan dan tentu saja direkomendasikan. Tanpa pemeriksaan profesional, pembeli atau penjual tidak akan dapat mengambil asuransi kepemilikan atas properti tersebut. Asuransi judul sangat umum di Amerika Serikat, dan terus mendapatkan popularitas di seluruh dunia. Asuransi hak milik secara hukum mengakui bahwa pihak ketiga profesional telah memeriksa hak milik atas suatu properti dan menentukannya dapat dipasarkan. Jika di kemudian hari hak kepemilikan ternyata cacat, pembeli atau penjual yang membeli asuransi biasanya akan dilindungi dari dan dikompensasikan untuk sebagian atau seluruh kerusakan yang diakibatkannya.