Standar hidup dan kualitas hidup adalah dua konsep serupa yang tampaknya dapat digunakan secara bergantian. Faktanya adalah bahwa keduanya berbeda dan ditentukan oleh faktor-faktor yang berbeda. Sementara standar hidup lebih berkaitan dengan status artifisial yang telah ditentukan sebelumnya yang telah diterima sebagai ukuran kehidupan yang baik, kualitas hidup difokuskan pada objek yang lebih tidak berwujud yang tidak selalu bergantung pada kekayaan.
Langkah-langkah untuk standar hidup yang baik dapat bersifat lokal, nasional atau internasional. Dalam pengertian ini, apa yang mungkin dianggap sebagai standar hidup yang baik di kotamadya lokal mungkin gagal untuk diukur dalam ujian nasional. Sebuah standar yang diterima oleh satu negara sebagai indikator standar hidup yang baik mungkin juga meleset ketika diukur terhadap standar internasional yang diterima. Kualitas hidup memiliki tema yang lebih universal karena hal-hal yang dianggap perlu untuk kebaikan itu sering terjadi di berbagai negara.
Untuk memahami sepenuhnya kedua konsep tersebut, perlu diketahui beberapa atribut standar hidup dan kualitas hidup. Beberapa faktor yang mungkin langsung terlintas dalam pikiran ketika mengukur standar hidup termasuk pendapatan, perumahan yang baik, kesempatan kerja yang baik, produk domestik bruto (PDB) yang tinggi, inflasi yang rendah, liburan, dan keamanan. Indikator kualitas hidup meliputi faktor-faktor seperti kebebasan berbicara dan bergerak; hak atas agama, pekerjaan, martabat dan privasi; ketenangan pikiran; dan kepuasan dan kesejahteraan umum. Dapat dikatakan bahwa kualitas hidup dapat ditingkatkan dengan standar hidup yang baik, tetapi penting juga untuk dicatat bahwa bahkan tanpa semua barang material, kualitas hidup seseorang masih dapat dipertahankan.
Salah satu cara di mana kedua konsep tersebut bersinggungan adalah dalam ukuran pembangunan suatu negara. Sebagian besar atribut keduanya sering ditemukan lebih banyak di negara maju daripada di negara kurang berkembang. Dengan demikian, tempat-tempat di mana mayoritas warganya memiliki akses ke faktor-faktor yang membentuk setiap konsep dapat dikatakan berkembang.