Teori permintaan adalah teori ekonomi yang merupakan bagian dari pemahaman ekonom tentang kurva penawaran dan permintaan. Kurva penawaran dan permintaan sering digunakan sebagai argumen fundamental bagi kapitalisme. Menurut teori permintaan dan konsep penawaran dan permintaan, masyarakat akan menetapkan titik harga yang sempurna untuk barang apa pun dari waktu ke waktu.
Untuk setiap produk yang ada di bumi, ada beberapa tingkat permintaan. Permintaan secara sederhana mengacu pada keinginan konsumen untuk membeli suatu barang. Permintaan yang diberikan sering diwakili dalam bentuk mata uang. Misalnya, jika suatu barang berharga sangat rendah, banyak orang mungkin menginginkan produk tersebut, bahkan jika mereka tidak benar-benar membutuhkannya atau tidak menggunakannya. Di sisi lain, jika suatu barang sangat mahal, maka hanya mereka yang benar-benar menginginkan barang tersebut yang mau membayarnya.
Akibatnya, permintaan akan suatu produk secara langsung dipengaruhi oleh berapa biayanya. Ada tingkat permintaan optimal yang harus dicapai, di bawah teori permintaan. Tingkat permintaan itu terjadi ketika harga suatu produk ditetapkan sehingga hanya mereka yang benar-benar membutuhkan barang tersebut yang akan membelinya. Ini memaksimalkan efisiensi.
Pasokan juga dapat mempengaruhi permintaan. Dengan demikian, teori permintaan terkait dengan teori penawaran. Semakin banyak produk yang dibuat — atau semakin besar pasokannya — semakin banyak persaingan untuk pelanggan di antara produsen dan penjual produk tersebut.
Ketika pasokan menjadi terlalu tinggi, itu melebihi permintaan untuk barang tersebut. Akibatnya, produsen produk tersebut perlu menurunkan harga barang tersebut untuk meningkatkan permintaan. Ketika harga diturunkan, lebih banyak orang akan menginginkan barang tersebut. Misalnya, anggaplah es krim sundae berharga $100 dolar AS (USD); permintaan akan sangat rendah. Jika produsen kemudian menurunkan harga menjadi $1 USD, permintaan akan sangat tinggi. Faktanya, orang yang bahkan tidak benar-benar menginginkan es krim kemungkinan besar akan membeli hanya karena biayanya sangat rendah.
Seiring waktu, akhirnya kurva penawaran dan permintaan akan bertemu pada titik optimal. Menurut teori permintaan, ini berarti bahwa suatu industri akan menentukan titik harga yang tepat di mana pembebanan terlalu banyak akan menurunkan permintaan dan membebani mereka dengan uang, sementara membebankan lebih sedikit akan mengakibatkan hilangnya pendapatan, bahkan dengan permintaan tambahan. Ini adalah dasar dari gagasan masyarakat kapitalis, yang percaya bahwa pasar akan menetapkan harga yang sesuai tanpa intervensi.