Dengan meningkatnya biaya kuliah dan menghadapi beban pinjaman mahasiswa, mahasiswa sering mencari beasiswa. Ada banyak jenis beasiswa, dengan beberapa ditawarkan oleh perguruan tinggi atau universitas, dan lainnya ditawarkan oleh yayasan atau organisasi. Beberapa hanya didasarkan pada kinerja akademis, beberapa pada latar belakang etnis, dan lainnya pada keadaan keuangan. Yang terakhir ini adalah beasiswa berdasarkan kebutuhan.
Beasiswa berdasarkan kebutuhan dapat ditawarkan oleh sekolah, bisnis, organisasi, atau sumbangan pribadi. Ini mungkin mempertimbangkan akademisi, tetapi kriteria utama untuk kualifikasi adalah menunjukkan kebutuhan finansial. Siswa yang memiliki orang tua dalam kelompok pendapatan menengah ke bawah mungkin tidak memiliki dana untuk membayar kuliah, tetapi orang tua mereka mungkin menghasilkan terlalu banyak bagi mereka untuk memenuhi syarat untuk hibah pemerintah dan bantuan lainnya terutama untuk siswa di atau di bawah tingkat kemiskinan.
Jenis beasiswa ini membantu menjembatani kesenjangan finansial. Biasanya memiliki kriteria kualifikasi keuangan yang lebih murah hati, dan banyak yang diberkahi secara khusus untuk siswa yang ingin kuliah tetapi orang tuanya menghasilkan terlalu banyak uang untuk memenuhi syarat untuk sebagian besar program federal. Beasiswa berdasarkan kebutuhan dapat membayar uang sekolah sebagian atau penuh, biaya perumahan, dan kadang-kadang tunjangan buku.
Seorang siswa harus menghubungi konselor bimbingan sekolah menengahnya untuk mempelajari tentang beasiswa berdasarkan kebutuhan yang tersedia. Di AS, siswa biasanya memulai dengan melengkapi Aplikasi Gratis untuk Bantuan Siswa Federal (FAFSA). Bahkan jika siswa tahu dia mungkin tidak akan memenuhi syarat untuk bantuan federal, FAFSA digunakan oleh banyak perguruan tinggi dan organisasi lain sebagai pernyataan “resmi” situasi keuangan siswa. Dia perlu meminta bantuan orang tuanya untuk mengisi formulir ini, karena mereka mungkin perlu melampirkan salinan pengembalian pajak dan dokumen lain sebagai bukti penghasilan.
Beasiswa berdasarkan kebutuhan mungkin juga sebagian didasarkan pada prestasi akademik. Artinya, seorang siswa pertama-tama harus memenuhi kriteria keuangan, tetapi kemudian harus memiliki nilai rata-rata atau nilai tes standar tertentu untuk memenuhi syarat lebih lanjut. Dia mungkin, secara bergantian, perlu diterima dalam program gelar tertentu di sebuah perguruan tinggi. Misalnya, beasiswa dapat menetapkan bahwa orang tua siswa memiliki pendapatan gabungan di bawah $50,000 US Dollar, bahwa siswa memiliki setidaknya nilai rata-rata 3.0, dan bahwa dia diterima dalam program pendidikan guru di universitas pilihannya. Namun, pertimbangan keuangan harus dipenuhi terlebih dahulu.
Seorang siswa juga harus selalu berbicara dengan departemen bantuan keuangan di sekolah pilihannya untuk melihat apakah beasiswa berdasarkan kebutuhan ditawarkan. Terkadang, konselor bantuan keuangan mengetahui tentang beasiswa yang tidak diketahui oleh masyarakat umum. Siswa juga harus memeriksa sumber online, yang mungkin juga memiliki daftar beasiswa yang tersedia. Jika satu tersedia, mungkin hanya apa yang siswa butuhkan untuk membantunya menghadiri perguruan tinggi pilihannya.